8 января 2025 года BepiColombo, совместная миссия Европейского космического агентства (ESA) и Японского космического агентства (JAXA), в шестой и последний раз пролетит над планетой Меркурий, пройдя в 295 км от его поверхности.
Максимальное сближение, запланированное на 8:59 утра по московскому времени, даст зонду возможность еще раз сфотографировать Меркурий, провести уникальные измерения окружающей среды вокруг планеты и отладить работу научных приборов перед началом основной миссии.
Шестой и последний пролет снизит скорость BepiColombo и изменит направление его движения, подготовив зонд к выходу на орбиту вокруг Меркурия в конце 2026 года.
23 минуты над ночной стороной Меркурия
За более чем шесть лет путешествия BepiColombo совершил восемь пролетов к планетам, чтобы скорректировать траекторию и выйти на орбиту вокруг Меркурия: один к Земле, два к Венере и пять к Меркурию, причем шестой пролет состоится 8 января, а общее число пролетов достигнет девяти.
Во время шестого пролета BepiColombo приблизится к темной и холодной ночной стороне самой маленькой каменистой планеты Солнечной системы. Находясь в тени Меркурия, BepiColombo не будет получать прямой солнечный свет более 23 минут и поэтому будет вынужден полагаться исключительно на свои батареи.
Чтобы эти операции прошли гладко, сегодня, 7 января, команда миссии будет разогревать зонд, повышая температуру всех компонентов, и прекратит этот разогрев за несколько минут до того, как BepiColombo войдет в тень Меркурия. Это поможет сэкономить заряд батареи, поскольку зонду не придется использовать свои обогреватели.
Во время пролета различные научные приборы будут исследовать поверхность Меркурия и его окрестности, а камеры наблюдения получат наиболее интересные виды поверхности планеты, когда зонд приблизится к освещенной Солнцем стороне планеты, начиная примерно с 09:06 по московскому времени, через семь минут после максимального сближения.
Сбор ценных научных данных во время пролета
Во время пролета BepiColombo пройдет уникальный маршрут через магнитную и гранулярную среду Меркурия. Зонд пролетит через регионы вокруг Меркурия, которые ранее не исследовались, а некоторые из них он даже не посетит во время основной научной фазы своей миссии.
На полюсах Меркурия, в областях, называемых куспидами, линии магнитного поля также направляют частицы от Солнца к поверхности Меркурия. Зонд пройдет через северный куспид, поскольку его транзит будет проходить как раз над северным полюсом Меркурия.
Это позволит ему заглянуть в глубины кратеров, внутренности которых никогда не затрагивает Солнце. Несмотря на то, что температура на освещенной Солнцем поверхности Меркурия достигает 450 °C, полярные «области постоянной тени» буквально замерзли. Данные, собранные приборами космического зонда НАСА Messenger в период с 2011 по 2015 год, а также радарные наблюдения с Земли предоставили убедительные доказательства наличия водяного льда в некоторых из этих кратеров. Действительно ли на горячем Меркурии есть водяной лед — одна из пяти главных загадок, которые должен разгадать BepiColombo.
Два анализатора частиц (SERENA и MPPE) будут регистрировать частицы в этих регионах, два магнитометра (MPO-MAG и MMO-MGF) будут определять магнитное поле Меркурия, а монитор пыли (MDM) будет измерять более крупные частицы пыли.
Кроме того, с помощью пружинного акселерометра (ISA) будут регистрироваться ускорения космического аппарата, испытывающего не только гравитационное притяжение планеты, но и изменения солнечной радиации и температуры по мере того, как BepiColombo будет входить и выходить из тени Меркурия. ISA также будет регистрировать любые движения и вибрации зонда, вызванные, например, движением солнечных панелей.
Снимки северного полюса Меркурия, кратеров и равнин
Ожидается, что во время пролета камера наблюдения 1 (M-CAM 1) BepiColombo сделает несколько хороших снимков кратеров Прокофьева, Кандинского и Толкиена, находящихся в многолетней тени.
Ниже приведена симуляция вида Меркурия во время пролета M-CAM 1 с использованием цифровой топографической модели, подготовленной командой миссии НАСА Messenger. В этой модели есть пробел в районе полюсов. Предстоящие пролеты BepiColombo и полярные орбиты миссии вокруг Меркурия с 2026 года значительно улучшат покрытие в этих регионах.
Среди других интересных объектов, которые увидят камеры наблюдения BepiColombo, — глубокие кратеры Стиглиц и Гауди, крупнейший на Меркурии ударный кратер (Равнина Жары шириной более 1500 км) и обширные северные равнины, известные как Северные равнины.
ЕКА планирует опубликовать первые снимки 9 января, а затем получить дополнительные научные данные.
Читайте все последние новости космонавтики на New-Science.ru
