Солнце проходит через циклы активности продолжительностью около 11 лет, которые регулируются сложным магнитным процессом, называемым «солнечная динамо». В начале 25-го цикла солнечная активность была на своем самом низком уровне, характеризующемся редкими солнечными пятнами. Постепенно эта активность, как и ожидалось, усиливалась, достигая начала пика в июле 2024 года. Изначально прогнозы указывали на максимум в 115 темных пятен в месяц. Однако последние данные показывают, что в августе этого года количество солнечных пятен было более чем в два раза выше прогнозируемого, что указывает на более интенсивный пик активности, чем ожидалось.
В 2023 году астрономы из НАСА и Национального центра атмосферных исследований (NCAR) скорректировали свои прогнозы, сдвинув дату солнечного максимума. Они оценили количество солнечных пятен примерно в 185 в месяц. В свою очередь, эксперты NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований) прогнозируют, что Солнце достигнет своего пика активности раньше, чем ожидалось, с видимым количеством солнечных пятен от 137 до 173 в месяц к октябрю 2024 года.
Для этих прогнозов астрономы опираются на записи предыдущих циклов, статистику и модели солнечной динамики. Центр прогнозирования космической погоды (SWPC), управляемый совместно NOAA и Национальной метеорологической службой, зарегистрировал среднее месячное количество солнечных пятен в августе на уровне 215,5, с пиком в 337 пятен 8 августа.
По словам исследовательской группы, опрошенной Live Science, этот показатель является самым высоким для 25-го солнечного цикла, превысив предыдущий пик в 196,5 пятен в июле 2024 года. В последний раз среднемесячный показатель превысил 215,5 пятен в 2001 году, во время 23-го солнечного цикла, когда значение составило 238,2. Во время 22-го солнечного цикла месячный рекорд составлял 284,5 пятен, зафиксированных в июне 1989 года.
Число, значительно превышающее первоначальные прогнозы
Когда волны электромагнитного излучения проходят через магнитное поле Солнца, на его поверхности образуются солнечные пятна. Эти пятна, а также частота выбросов корональной массы и солнечных вспышек указывают на ход солнечного цикла. В 2019 году, перед началом 25-го цикла, астрономы наблюдали полное отсутствие солнечных пятен в течение почти 40 дней подряд.
Августовские данные, опубликованные SWPC, значительно превышают прогнозы: среднее количество солнечных пятен в августе 2024 года составило 107,8. Это увеличение указывает на то, что солнечный максимум уже начался и он более активен, чем ожидалось. Геомагнитная буря в мае также является ключевым показателем солнечной активности на пике.
Также показательна череда мощных извержений на поверхности Солнца, вокруг солнечных пятен. 10 и 11 мая над Землей пронеслось колоссальное количество энергичных частиц из солнечных пятен. Тьерри Дюдок де Вит из Лаборатории физики и химии окружающей среды и космического пространства Орлеанского университета рассказал: «Явление такой интенсивности не регистрировалось уже более двадцати лет». Поскольку солнечные максимумы длятся от одного до двух лет, весьма, вероятно, что активность будет усиливаться и дальше, и велика вероятность того, что на Земле произойдут солнечные бури еще более мощные, чем те, что были зарегистрированы в последнее время.
