Представление художника о Thyreosaurus atlasicus. Изображение: Sci.News.
В увлекательном мире динозавров каждое новое открытие дает ценные сведения об эволюции этих доисторических существ. Недавно команда палеонтологов сделала исключительное открытие в Северной Африке: Thyreosaurus atlasicus, стегозавр, относящийся к среднему юрскому периоду, около 165 миллионов лет назад. Эта редкая находка дает важнейшую информацию о разнообразии тиреофорных динозавров в этом регионе и расширяет наши представления об их эволюции.
Обзор разнообразия тиреофоранов
Тиреофорные динозавры, характеризующиеся наличием костных пластин и иногда защитных шипов, образуют разнообразное семейство, включающее знаменитых стегозаврид и анкилозавров, а также более примитивные формы. Эти травоядные процветали в основном в мезозое, и их окаменелости хорошо запечатлены в Лавразии, суперконтиненте, образовавшемся в результате объединения Евразии и Северной Америки.
Однако Африка долгое время оставалась слепым пятном в нашем понимании эволюции тиреофоров из-за отсутствия окаменелостей в этом регионе.
Однако недавние открытия частично восполнили этот пробел. Стегозавриды были обнаружены в различных частях Африки, включая Марокко, Танзанию и Южную Африку. Эти раскопки дают весомые доказательства присутствия стегозавров на африканском континенте уже в нижне-средней юре, расширяя тем самым наше представление о географическом распространении этих травоядных динозавров.
Аналогичные свидетельства присутствия анкилозавров были получены в результате раскопок в Марокко. Хотя эти находки менее многочисленны, чем стегозавриды, они также подтверждают присутствие тиреофоров в Африке в раннем мезозое.
Открытие Thyreosaurus atlasicus
Находка Thyreosaurus atlasicus усиливает предыдущие гипотезы и подтверждает присутствие стегозаврид в Северной Африке в средней юре. Эта крупная находка была сделана в результате геологической экспедиции в районе Среднего Атласа (Горный хребет) в Марокко, который стал настоящей воронкой для палеонтологических открытий.
Частичный скелет Thyreosaurus atlasicus был тщательно эксгумирован из серых мергелей формации Эль-Мерс III, расположенной недалеко от Булемана в марокканском Среднем Атласе. Он включает в себя впечатляющую коллекцию позвонков, спинных ребер, костей конечностей и фрагментов кожной брони.
Однако то, что действительно отличает Thyreosaurus atlasicus, — это его кожная броня, уникальная особенность среди стегозавридов, известных на сегодняшний день. Эта броня состоит из толстых остеодерм размером до 4 см, с отчетливой текстурой на каждой стороне. Кроме того, бросается в глаза асимметрия: одна сторона грубо украшена мелкими ямками и пучками волокон, а другая имеет отчетливый рисунок в виде поперечных штрихов.
Эта новая конфигурация расширяет наше представление о морфологическом разнообразии стегозаврид и поднимает новые вопросы об их эволюции и экологии в Северной Африке в период средней юры.
Анализ этого стегозавра также позволяет предположить, что рост взрослой особи превышает 6 метров, что делает его средним или крупным стегозавром. Однако следует отметить, что обнаруженный голотип еще не достиг своего максимального размера тела.
Подробности исследования опубликованы в журнале Gondwana Research.
