Миллионы лет назад наши предки умели шевелить ушами, чтобы улавливать звуки, и эта способность до сих пор наблюдается у некоторых животных, таких как кошки и собаки. Однако в ходе эволюции эта способность постепенно исчезла у человека, уступив место простой рудиментарной структуре — ушным мышцам. Однако недавно исследователи обнаружили, что, хотя эти мышцы больше не используются для управления ушами, они все еще проявляют себя тонким образом, когда мы концентрируемся на восприятии звуков. Это удивительное явление показывает, как наше тело сохраняет следы своего прошлого, даже если они больше не нужны.
Ушные мышцы: утраченная способность
Ушные мышцы, которые когда-то управляли движением ушей, были очень важны для наших предков. Как и у многих других млекопитающих, способность вращать ушами позволяла им лучше различать окружающие звуки. Это было особенно полезно для обнаружения хищников или поиска пищи. Однако по мере эволюции сапиенсов потребность в слухе уменьшилась. Тогда наши предки разработали более эффективные способы восприятия мира, в частности, с помощью зрения и речи, которые стали играть центральную роль в нашем общении.
В результате мышцы, отвечающие за движение ушей у наших предков, со временем утратили свою функцию. Для большинства людей сегодня эти мышцы практически непригодны, хотя в виде реликтов они все еще существуют. Некоторые люди все еще могут двигать ушами, но эта способность редко встречается.
Удивительное открытие: эти мышцы все еще активны
Исследование, проведенное Саарландским университетом в Германии и их американскими партнерами, показало, что эти ушные мышцы не совсем бездействуют. Андреас Шреер и его команда заметили, что эти мышцы, в частности задняя и верхняя ушные мышцы, активизируются, когда мы выполняем сложные слуховые задачи, например, внимательно слушаем звук в шумной обстановке или когда сталкиваемся с конкурирующими звуками.
Это открытие стало возможным благодаря инновационному экспериментальному методу. Исследователи поместили электроды на ушные мышцы двадцати участников с хорошим слухом. Участники слушали аудиокнигу, транслируемую через громкоговорители, и отвечали на вопросы по ее содержанию. Иногда одновременно проигрывался отвлекающий подкаст, или звуки доносились с разных сторон. При каждом изменении сложности задания исследователи наблюдали разную реакцию ушных мышц.
Чем больше усилий участники прилагали, чтобы слушать (например, пытаясь сконцентрироваться на определенном звуке в условиях помех), тем сильнее сокращались мышцы верхней части ушной раковины. Похоже, что эти мышцы особенно сильно реагируют, когда мы пытаемся уловить звуки, доносящиеся с разных сторон, или когда задача становится более сложной. Это пережиток нашего прошлого, когда эти мышцы использовались для движения ушей, чтобы улучшить слух.
Последствия этих открытий: почему эти мышцы активизируются?
Хотя движения ушных мышц минимальны и не ощутимы для человеческого уха, их активность вызывает несколько интересных вопросов. Почему эти мышцы все еще активны, если нам больше не нужно двигать ушами? Основное объяснение кроется в том, что эти мышцы реагируют на усилия внимания. В сложной звуковой обстановке или при затруднении слуха наш мозг задействует неиспользуемые ресурсы, такие как эти мышцы, чтобы увеличить наши шансы уловить важные звуки.
Шреер и его коллеги отмечают, что активность ушных мышц может быть связана с механизмом усилия. Другими словами, чем больше мы концентрируемся на прослушивании, тем сильнее напрягаем эти мышцы. Это может быть способом реагирования нашего организма на слуховые вызовы, даже если сегодня эти мышцы уже не имеют четкой функциональной роли. Хотя эта активация, похоже, не улучшает слух напрямую, она может быть интересным показателем нашей способности концентрироваться на конкретном звуке.
Рудиментарная черта: захватывающая идея для будущего
Изучение этих рудиментарных мышц и их активности может иметь интересные последствия для будущих исследований слуха и внимания. Например, если активность этих мышц связана с усилием слушания, ее однажды можно будет использовать в качестве физического индикатора концентрации человека. Это направление можно исследовать, чтобы лучше понять, как мы воспринимаем звуки в шумной обстановке или как работает слуховое внимание у людей с нарушениями слуха.
Кроме того, эти результаты открывают более широкое поле для размышлений о телесных пережитках, оставленных человеческой эволюцией. Как и ушные мышцы, многие другие физические особенности могут по-прежнему тонко влиять на наше поведение, даже если их первоначальная функция давно исчезла.
