9 июля в 21.00 часов по московскому времени с космодрома во Французской Гвиане был успешно осуществлен первый запуск ракеты Ariane 6. Ракета выполнила запланированные задачи, доставив в космос девять спутников и выведя их на орбиту.
Однако первый полет ракеты не был завершен, так как для входа в атмосферу было запланировано третье повторное зажигание двигателя Vinci второй ступени. Этого не произошло, и ступень останется в космосе. Проблемы начались примерно через два часа после запуска, когда ступень начала отклоняться от запланированной траектории, что было видно по телеметрии, показанной во время прямой трансляции. Это произошло из-за проблем с системой вспомогательной силовой установки (ВСУ).
Эта ВСУ выполняет двойную задачу: обеспечивает вспомогательную тягу второй ступени и нагнетает давление в топливе ступени перед зажиганием двигателя Vinci. ВСУ должна была снова включиться через 1 час 51 минуту после запуска и работать до 2 часов 39 минут.
ЕКА не предоставило много информации об этой проблеме, заявив во время прямой трансляции, что была обнаружена проблема с ВСУ, и отложив дальнейшую информацию до пресс-конференции после запуска, которая состоялась в 01:30 по московскому времени. Во время этой конференции представители ЕКА, Arianespace, Arianegroup и CNES подтвердили, что ВСУ отключился через несколько секунд после последнего включения, по-видимому, из-за электрической проблемы. Они также сказали, что у них нет полной информации о причинах, и что придется подождать до завершения послеполетного анализа.
Последствия
Проблема с ВСУ также привела к невозможности повторно зажечь двигатель Vinci и, таким образом, вернуть ступень в атмосферу. Эта операция была запланирована по трем разным причинам. Во-первых, для проверки повторного зажигания двигателя Vinci, одной из главных новинок ракеты Ariane 6. Во-вторых, вход в атмосферу служит для соблюдения политики ЕКА «нулевых выбросов», направленной на то, чтобы мусор не оставался на орбите.
Кроме того, на борту второй ступени находились две испытательные капсулы, которые должны были войти в атмосферу, отделившись от ступени незадолго до входа в атмосферу. Эти две капсулы, предназначенные для испытания технологий теплозащиты, останутся на борту второй ступени и, соответственно, в космосе.
Таким образом, первый полет Ariane 6 можно считать завершенным, но не полностью успешным. Работа второй ступени была неотъемлемой частью миссии, именно для того, чтобы продемонстрировать новые возможности двигателя Vinci. Во время послеполетной конференции генеральный директор Arianespace Стефан Исраэль заявил, что, по его мнению, эта проблема не приведет к задержке следующего полета Ariane 6, который запланирован на конец 2024 года.
