Недавнее исследование кормового поведения эфиопского волка, находящегося под угрозой исчезновения, зафиксировало необычное взаимодействие между этим видом и растением Kniphofia foliosa. Это исследование было проведено в рамках Программы по сохранению эфиопского волка (EWCP), совместной инициативы исследовательского отдела по сохранению дикой природы (WildCRU) Оксфордского университета, Управления по сохранению дикой природы Эфиопии (EWCA) и компании Dinkenesh Ethiopia.
В ходе исследования ученые наблюдали, как отдельные волки посещали до 30 цветков на одном маршруте, при этом этот источник пищи использовали особи из разных стай. Такое поведение особенно примечательно, поскольку оно может представлять собой одно из первых задокументированных опылительных взаимодействий между крупным хищником и растением.
Когда волки питаются нектаром цветка Kniphofia foliosa, их морды покрываются пыльцой, что может способствовать переносу пыльцы с одного цветка на другой. Это своеобразное взаимодействие подчеркивает потенциальную роль хищников в опылении — процессе, который обычно ассоциируется с такими видами, как пчелы, бабочки и птицы.
Доктор Сандра Лаи, ведущий научный сотрудник EWCP в Оксфордском университете и ведущий автор исследования, подчеркнула важность этого открытия. По мнению Лаи, эти результаты свидетельствуют о сложности экосистемы Эфиопского нагорья, известного как «крыша Африки», и о том, как много еще предстоит узнать о взаимодействии видов в этой уникальной и биологически разнообразной среде. Однако эта экосистема находится под серьезной угрозой из-за потери и фрагментации естественной среды обитания, что увеличивает трудности в сохранении эфиопского волка, считающегося самым редким канидом в мире.
С другой стороны, профессор Клаудио Силлеро, основатель и директор EWCP, рассказал о своем опыте наблюдения за подобным поведением в полевых условиях. По словам Силлеро, его интерес к нектару Kniphofia foliosa возник, когда он увидел, как дети-пастухи в горах Бале облизывают цветы. Он сам попробовал нектар, который назвал приятно сладким, а когда увидел, что волки делают то же самое, понял, что им нравится этот альтернативный источник энергии. Для Силлеро документирование этого поведения, как обычного для эфиопских волков, и изучение его экологического значения — значительное достижение для природоохранных исследований.
Эфиопский волк — культовый и находящийся под угрозой исчезновения вид. По оценкам, в естественной среде обитания выживает менее 500 особей, распределенных между примерно 99 стаями, которые обитают только в шести афроальпийских анклавах в Эфиопии. Важность этих волков заключается не только в их редкости, но и в их роли в афроальпийской экосистеме — чрезвычайно чувствительной среде, уникальной для Эфиопского нагорья. EWCP, старейшая природоохранная программа в Эфиопии, работает над сохранением естественной среды обитания не только для волков, но и для сохранения биоразнообразия в целом и на благо местного населения.
Исследование, опубликованное в журнале Ecology, является важной вехой в понимании роли, которую хищники могут играть в опылении. Опыление — важнейший процесс для биоразнообразия, и этот вывод говорит о том, что даже крупные хищники, традиционно ассоциирующиеся только с охотой и хищничеством, могут вносить вклад в плодовитость растений и устойчивость экосистем.
