Компания Neuralink, вероятно, является самым известным стартапом, разрабатывающим интерфейсы «мозг-компьютер» (BCI), но она не одинока в этой нише. Индустрия мозговых имплантатов вызывает все больший интерес, хотя ни одна компания еще не получила разрешения на продажу своего продукта. Все устройства, разработанные стартапами в этом секторе, в настоящее время находятся на стадии разработки или тестирования. Компания Synchron, напротив, уже добилась значительного прогресса в разработке своего имплантата и сейчас находится на стадии испытаний на людях. В экспериментальных условиях несколько человек используют BCI от Synchron, и один из них теперь может мысленно общаться с Алексой, виртуальным помощником от Amazon.
Имплантат Synchron под названием Stentrode отличается минимально инвазивным методом введения. Устройство вводится в яремную вену (шейную вену, соединяющую мозг с сердцем) с помощью катетера и располагается рядом с корой головного мозга.
Stentrode состоит из множества электродов, встроенных в небольшую трубку, называемую стентом, которая удерживает вену открытой, чтобы обеспечить хорошую циркуляцию крови. Со временем клетки организма окружают электроды, образуя своего рода естественный якорь, который прочно фиксирует устройство на месте.
Чтобы функционировать, электроды улавливают нейронные сигналы и передают их на другой блок, имплантированный под грудью, через яремную вену. Этот блок подключен к внешнему приемнику, который передает сигналы на другие устройства (компьютер, телефон, планшет и т. д.).
Управлять Алексой с помощью мыслей?
На сегодняшний день десять пациентов в США и Австралии носят этот имплантат в экспериментальном порядке. Среди них — Марк, 64-летний мужчина, страдающий боковым амиотрофическим склерозом (ALS). Он потерял возможность пользоваться руками и кистями, но все еще может говорить и ходить. Согласно заявлению компании, Марк теперь может взаимодействовать с Алексой, не разговаривая. Все происходит при помощи мыслей.
Марк смог управлять планшетным компьютером Fire и выполнять различные задачи, например, запускать воспроизведение музыки, включать и выключать свет и управлять камерами наблюдения. Это не первый его успех: он уже управлял iPad, iPhone и компьютером. Совсем недавно он протестировал Apple Vision Pro, обычно предназначенный для ручного использования. Однако Марк отмечает, что опыт не всегда бывает легким.
На пути к большей автономии
Если пациент все еще может говорить, зачем управлять Алексой с помощью мыслей? Это интересная возможность, даже в данном контексте, поскольку речь означает, что команды могут быть услышаны другими людьми, что ставит под угрозу конфиденциальность. Например, для персонального поиска в Интернете управление мыслями может стать настоящим преимуществом.
Расширение технологических возможностей также повышает независимость пациентов, нормализуя их повседневную жизнь без использования специальных вспомогательных устройств. «Трудно представить себе жизнь в современном мире без возможности доступа или управления подключенными устройствами, такими как продукты Амазона Alexa и Echo, которые так часто встречаются в моей повседневной жизни», — подтверждает Марк.
