В результате исключительного палеонтологического открытия была обнаружена ископаемая клешня, принадлежащая совершенно новому для науки виду крабов, датируемая 8,8 миллиона лет назад. Эта удивительная находка представляет собой самую большую ископаемую клешню краба из когда-либо обнаруженных. Ученые полагают, что этот колоссальный экземпляр мог быть предком современного гигантского южного краба.
Откровения о доисторическом предке южного гигантского краба
Останки этих доисторических крабов были обнаружены на пляже Вайтоэтоэ на Северном острове Новой Зеландии. Образцы происходят из верхнемиоценовой формации Уренуи (около 8,8 млн лет назад) бассейна Таранаки, где на шельфе извергалась серия вулканов Мохакатинского вулканического центра, что привело к формированию специфической палеосреды. Исключительная сохранность этих окаменелостей объясняется их быстрым погребением под отложениями, в частности вулканическим пеплом, до того, как экосистема разложения успела начать действовать.
Команда исследователей идентифицировала этих окаменелых ракообразных как новый вид, который они назвали Pseudocarcinus karlraubenheimeri, в честь Карла Раубенхаймера, коллекционера и дарителя образца.
Это удивительное открытие расширяет наши представления о роде Pseudocarcinus, к которому принадлежит современный южный гигантский краб Pseudocarcinus gigas. Массивная клешня P. karlraubenheimeri примерно в два раза меньше, чем у его современного потомка, который является одним из самых крупных крабов современности, с клешней, достигающей почти полуметра.
Эволюционные преимущества и плотоядная диета
Ученые выдвинули идею о том, что гигантизм, наблюдаемый у крабов pseudocarcinus, к которым относится Pseudocarcinus karlraubenheimeri, дает значительные конкурентные и оборонительные преимущества. Наличие исключительно больших клешней у этих крабов предполагает адаптацию к плотоядной диете, в которой эти придатки играют важную роль в захвате и обработке добычи.
Считается, что эволюция клешней у P. karlraubenheimeri стала ответом на увеличение доступной добычи, особенно брюхоногих и двустворчатых моллюсков, в глубоких водах в позднем меловом периоде. Такая экологическая обстановка благоприятствовала развитию более крупных клешней, что давало этим крабам селективное преимущество в борьбе за пищу и в способности защищаться от хищников.
Это исключительное открытие не только пополнило наши знания о древних экосистемах, но и предоставило ценную информацию о древней среде обитания этих гигантских крабов. Оно указывает на то, что они процветали в донных источниках газа, богатых CO2 и/или метаном, обеспечивая теплую, питательную среду с обилием пищи.
Подробности исследования опубликованы в New Zealand Journal Of Geology And Geophysics.
