«Настоящие» цветные изображения показывают предполагаемые истинные оттенки двух планет Солнечной системы. Уран находится слева, а Нептун справа.
Внешние районы нашей Солнечной системы продолжают открывать свои тайны. Астрономы объявили об открытии трех новых спутников: двух, вращающихся вокруг Нептуна, и одного, вращающегося вокруг Урана. Благодаря этим наблюдениям общее число известных спутников вокруг Нептуна достигло шестнадцати, а вокруг Урана — двадцати восьми.
Самый маленький из когда-либо обнаруженных спутников
Самый последний представитель семейства спутников Урана, получивший предварительное название «S/2023 U1», имеет размер всего восемь километров в поперечнике, что делает его потенциально самым маленьким в своем роде. Он совершает полный оборот вокруг Урана за 680 дней, добавляя интригующее измерение к нашим знаниям о спутниках этой ледяной планеты. Для сравнения, размер спутника Марса Деймоса, который часто считается одним из самых маленьких известных спутников, составляет тринадцать километров в поперечнике.
Что касается новых спутников Нептуна, то самый яркий из них, получивший временное название S/2002 N5, имеет размер двадцать три километра в поперечнике и завершает свою орбиту вокруг Нептуна за девять лет. В отличие от него, более тусклый спутник, получивший в настоящее время обозначение «S/2021 N1», имеет размер четырнадцать километров в поперечнике и завершает свою орбиту вокруг газового гиганта примерно за двадцать семь лет. Этим двум нептунианским спутникам будут даны постоянные имена, вдохновленные морскими богами и нимфами из греческой мифологии. Об этом сообщил Центр малых планет Международного астрономического союза, расположенный в Массачусетсе, организация, которая присваивает имена планетам, кометам и спутникам нашей Солнечной системы.
Эти открытия стали результатом кропотливой работы группы астрономов под руководством Скотта Шеппарда из Научного института Карнеги в сотрудничестве с исследователями из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), Гавайского университета и Университета Киндай, которые использовали приборы для наблюдений, расположенные на Гавайях и в Чили.
Новый спутник Урана, S/2023 U1, показан желтой стрелкой на нижнем снимке. Это очень слабая точка света, а не большое пятно.
Спутники, захваченные в ходе своей истории
Эти три небольших спутника также отличаются яйцевидными и сильно наклоненными орбитами, что говорит о том, что они не обязательно развивались вместе с планетами-хозяевами с момента их первоначального формирования.
Скорее, эта особенность орбиты говорит о том, что они, вероятно, были захвачены гравитацией на более позднем этапе истории Солнечной системы. Таким образом, они могли прибыть из пояса Койпера, который окружает нашу звезду за орбитой Нептуна, или даже из другой системы.
Отметим, что точные механизмы гравитационного захвата могут быть разными. Например, в процессе захвата могут играть роль взаимодействия с другими планетами, транзиты вблизи других спутников или гравитационное влияние Солнца.
Изучая эти недавно открытые спутники, ученые надеются получить сведения о динамических процессах, которые формировали Солнечную систему с течением времени.
