29 января 2025 года в ходе телеконференции НАСА объявило, что в образцах с астероида Бенну, собранных космическим аппаратом OSIRIS-REx в 2020 году и доставленных на Землю в 2023 году, были обнаружены аминокислоты и все пять известных азотистых оснований — фундаментальные компоненты ДНК и РНК.
Анализ образцов с помощью современных методов масс-спектрометрии и ядерного магнитного резонанса выявил наличие аденина, гуанина, урацила и различных аминокислот. Эти соединения, как мы их знаем, необходимы для синтеза белков и нуклеиновых кислот, что позволяет предположить, что химические реакции, происходящие на астероидах, могли послужить строительным материалом для зарождения жизни. Кроме того, в образцах обнаружено большое количество аммиака.
Это открытие не является прямым доказательством существования жизни в других местах Солнечной системы, но свидетельствует о присутствии сложных органических молекул на углеродистом астероиде, укрепляя гипотезу о том, что астероиды внесли свой вклад в пребиотическую химию ранней Земли.
Основы жизни в образцах Бенну
Анализы подтвердили, что образцы Бенну содержат богатую углеродом матрицу со значительным содержанием гидратированных минералов, таких как филлосиликаты, и сложных органических соединений. Эти минералы свидетельствуют о том, что в прошлом Бенну подвергался гидротермальным процессам, в условиях которых жидкая вода взаимодействовала с первозданной породой, создавая благоприятные условия для синтеза органических молекул.
Одним из наиболее примечательных аспектов открытия является обилие азотсодержащих соединений, включая все пять азотистых оснований, которые используются жизнью на Земле для хранения и передачи генетических инструкций в сложных молекулах, таких как ДНК и РНК. Их присутствие в углеродистом астероиде подтверждает, что эти соединения могут образовываться во внеземной среде и оставаться стабильными с течением времени. На Бенну также присутствуют 14 из 20 аминокислот, которые используются жизнью на Земле для производства белков.
Распределение этих соединений в образцах говорит о том, что это не земное загрязнение, а материал, возникший в первобытной Солнечной системе.
Последствия для происхождения жизни на Земле
Обнаружение аминокислот и азотистых оснований в таком примитивном небесном теле, как Бенну, укрепляет гипотезу о том, что астероиды сыграли ключевую роль в переносе органических молекул на раннюю Землю. Удары углеродистых астероидов могли обогатить нашу планету сложным органическим материалом, способствуя химическим процессам, которые привели к возникновению первых форм жизни.
Результаты OSIRIS-REx дополняют данные, полученные японской миссией «Хаябуса2», которая проанализировала образцы с астероида Рюгу и обнаружила следы органических молекул. Однако образцы Бенну содержат большее разнообразие азотистых оснований, что говорит о том, что химические условия на двух астероидах были разными и что на Бенну могла существовать более благоприятная среда для образования этих молекул.
Эти строительные блоки для жизни, обнаруженные в образцах Бенну, были найдены и ранее во внеземных породах. Однако обнаружение их в нетронутом образце, собранном в космосе, подтверждает идею о том, что объекты, сформировавшиеся вдали от Солнца, могли быть важным источником сырых ингредиентов-предшественников жизни в Солнечной системе.
Следующие шаги
Ученые продолжат анализировать образцы Бенну с помощью все более сложных приборов, пытаясь определить химические процессы, которые привели к образованию этих соединений, и оценить их потенциальную роль в пребиотической химии.
В частности, остается несколько вопросов об аминокислотах, обнаруженных в астероиде. Мы знаем, что многие аминокислоты могут существовать в двух зеркальных формах, называемых энантиомерами: одна с левосторонней ориентацией (L), другая — с правосторонней (D). Жизнь на Земле использует почти исключительно L-форму, но в образцах с Бенну была обнаружена смесь с равным количеством обеих форм. Это позволяет предположить, что и на первозданной Земле аминокислоты могли изначально присутствовать в подобной смеси. Однако почему жизнь выбрала почти исключительно L-форму, остается загадкой.
Тем временем миссия OSIRIS-REx не закончилась возвращением на Землю: зонд приступил к новой миссии, OSIRIS-APEX, в рамках которой в 2029 году он отправится исследовать астероид Апофис.
Читайте все последние новости космонавтики на New-Science.ru
