Открытие окаменелостей всегда является ключевым моментом для науки, поскольку помогает нам лучше понять эволюцию видов и историю биоразнообразия. Однако некоторые находки выделяются больше, чем другие. Недавно в Новой Зеландии ученые обнаружили окаменевшую пчелу, возраст которой составляет 14,6 миллиона лет. Это первая окаменелость пчелы, обнаруженная на этих островах, и новый фрагмент пазла в истории насекомых-опылителей в этой части света.
Окаменелость, сохранившаяся в древнем вулканическом ландшафте
Находка была сделана недалеко от города Аутрам на Южном острове Новой Зеландии в комплексе Хиндон Маар. Это место, датируемое средним миоценом (около четырнадцати-пятнадцати миллионов лет назад), состоит из нескольких древних вулканических кратеров, в которых образовались озера, где накапливались осадки, богатые органическими веществами. Эти условия способствовали исключительной сохранности окаменелостей, особенно насекомых.
Обнаруженная ископаемая пчела принадлежит к роду Leioproctus и была названа Leioproctus (Otagocolletes) barrydonovani. Это самка длиной около 6,4 мм. Замечательная сохранность этого вида позволила исследователям детально изучить его анатомические особенности, в частности жилки на крыльях, которые обнаруживают сходство с некоторыми современными видами рода Leioproctus в Новой Зеландии.
Загадочный вид и эволюция, которая до сих пор не ясна
Хотя Leioproctus и сегодня существует в Новой Зеландии в виде восемнадцати эндемичных видов, обнаружение этой окаменелости поднимает вопросы об эволюционной истории этой группы. Одной из главных загадок является отсутствие большей диверсификации этих пчел на островах с течением времени. Как правило, виды, поселившиеся на изолированной территории, такой как Новая Зеландия, быстро эволюционируют и диверсифицируют.
Ученые предполагают, что Leioproctus могли появиться в Новой Зеландии совсем недавно, чем считалось ранее. Если бы эта линия пчел существовала на протяжении 14,6 миллиона лет, мы бы ожидали увидеть большее разнообразие видов сегодня. Также возможно, что экологические взаимодействия, такие как конкуренция с другими опылителями или изменения окружающей среды, ограничили их распространение. Исследователи даже предполагают, что различные виды Leioproctus, представленные в настоящее время в Новой Зеландии, могли возникнуть в результате последовательных вторжений в разные периоды, а не в результате одной непрерывной эволюционной линии.
Миоценовая Новая Зеландия: исчезнувший мир
В то время, когда жила эта пчела, ландшафт Новой Зеландии сильно отличался от того, который мы знаем сегодня. Местонахождение Хиндон Маар было окружено смешанными лиственными лесами, а экосистема состояла из разнообразной флоры и фауны.
Хотя на окаменелости не было найдено пыльцы, в том же осадочном слое были обнаружены окаменелые семена и цветы, принадлежащие к роду Pseudopanax. Это позволяет предположить, что пчела могла быть опылителем этих растений, хотя возможны и другие взаимодействия с ныне исчезнувшими видами растений.
Это погружение в прошлое дает ученым представление о том, как могла выглядеть экосистема в то время, и позволяет лучше понять, как опыляющие насекомые и растения эволюционировали вместе на протяжении тысячелетий.
Важнейшее открытие для науки
Эта окаменелость вносит ценный вклад в изучение доисторических опылителей и эволюции пчел в целом. Она заполняет пробел в ископаемой летописи Новой Зеландии, где было найдено мало насекомых такого типа.
В более широком смысле это открытие подчеркивает трудности, связанные с изучением эволюции насекомых. В отличие от млекопитающих или динозавров, насекомые оставляют меньше ископаемых следов из-за хрупкости своего тела. Поэтому каждая подобная находка — это редкая возможность лучше понять их историю.
Исследователи надеются, что это открытие проложит путь для других исследований и будет способствовать дальнейшему изучению подобных ископаемых мест в Новой Зеландии. История биоразнообразия постоянно переписывается по мере совершения новых открытий, и эта маленькая ископаемая пчела — новая увлекательная глава в этом великом научном приключении.
Читайте все последние новости палеонтологии на New-Science.ru
