Ученые из Намибии недавно обнаружили окаменелости огромного болотного существа, Gaiasia jennyae, с уникальным черепом в форме туалетного сиденья. Эта находка, датируемая периодом около 280 миллионов лет назад, предшествует появлению первых динозавров на 40 миллионов лет и дает новое представление о ранней эволюции тетраподов, четырехногих позвоночных.
Характеристики Gaiasia jennyae
У Gaiasia jennyae был впечатляющий череп длиной более шестидесяти сантиметров и сцепленные челюсти, оптимально подходящие для охоты на добычу. Джейсон Пардо, главный соавтор исследования и научный сотрудник Музея Филда в Чикаго, описывает это животное как высшего хищника своей болотной экосистемы. Плоская и широкая форма черепа, напоминающая сиденье для унитаза, позволяла ему широко открывать рот, чтобы всасывать добычу, а огромные клыки делали его грозным охотником.
Окаменелости G. jennyae были обнаружены в формации Гай-Ас на северо-западе Намибии. В те времена, когда обитало это существо, этот регион входил в состав суперконтинента Гондвана. Исследователи обнаружили фрагменты черепа и позвоночного столба, принадлежащие четырем отдельным особям.
Эволюционные последствия открытия
В то время, когда жили G. jennyae, современная Намибия находилась южнее, недалеко от Антарктиды. Этот геологический период совпал с окончанием ледникового периода. Земля вблизи экватора высыхала, по мере того как новые животные эволюционировали, чтобы заполнить свободные ниши. Однако болота вблизи полюсов позволили таким животным, как G. jennyae, сохранить более примитивные характеристики.
G. jennyae относят к стволовым тетраподам — позвоночным с характеристиками, промежуточными между рыбами и первыми тетраподами. В то время они еще обладали водными характеристиками, такими как жабры и конечности, которые не были полностью адаптированы к жизни на суше. Исследователи также отметили, что Gaiasia jennyae была удивительно архаичной, связанной с организмами, исчезнувшими сорока миллионами лет ранее.
Это открытие подчеркивает разнообразие форм жизни, существовавших в более южных регионах суперконтинента Гондвана. Оно также показывает, что животные, обитавшие в этих районах, радикально отличались от тех, что жили вблизи экватора. Успех G. jennyae в этот критический период геологической эволюции может пролить свет на то, как возникали и развивались различные формы жизни.
Подробности исследования опубликованы в журнале Nature.
