Ученые обнаружили вид грибка, который заражает пауков и, похоже, управляет их поведением, заставляя покидать привычные укрытия, прежде чем погибнуть от смертельной инфекции. Gibellula attenboroughii, обнаруженный в пещерах Северной Ирландии и Республики Ирландия, присоединился к растущему списку грибков, способных манипулировать своими хозяевами. Это открытие поднимает вопросы о том, как грибки могут изменять поведение животных… и чем это чревато для человека.
Как грибок управляет этими животными?
По сценарию, достойному сериала «Одни из нас», в ранее неисследованных пещерных системах Северной Ирландии и Республики Ирландия были обнаружены странные зомби-арахниды. Вид грибка, ответственный за эту зомбификацию, был назван Gibellula attenboroughii в честь известного натуралиста сэра Дэвида Аттенборо. Этот человек был директором BBC Two с 1965 по 1969 год и сыграл ключевую роль в развитии отдела естественной истории, который затем выпустил документальный сериал, в котором было объявлено об открытии.
Исследователи обнаружили, что грибок поражает пещерных пауков-ткачей (Metellina merianae) и изменяет их обычно скрытное поведение. Команда наблюдала за пауками, которые под воздействием инфекции цеплялись за стены и потолки пещер, покидая свои паутины и убежища. Грибок заставляет пауков выходить на открытые пространства, прежде чем полностью поглотить их, чтобы максимально распространить споры, тем самым обеспечивая непрерывность инфекционного цикла.
В своем исследовании, опубликованном в журнале Fungal Systematics and Evolution, ученые подозревают, что этот гриб производит метаболиты, которые сильно изменяют поведение арахнидов. В частности, они ссылаются на использование дофамина, который может влиять на нервную систему животных-хозяев. Они отмечают, что подобные соединения уже были обнаружены у других грибов, способных манипулировать поведением различных насекомых.
Какие еще грибы действуют подобным образом?
Это открытие отнюдь не является беспрецедентным в природе. Подобные стратегии манипулирования хозяином наблюдались, например, у гриба Ophiocordyceps, который заражает муравьев в тропических лесах и заставляет их взбираться на большую высоту, прежде чем убить, что позволяет ему рассеивать споры из их трупов. Аналогичным образом Entomophthora muscae заражает комнатных мух, заставляя их умирать в таких позах, которые максимально способствуют распространению его спор на новых хозяев.
Исторические записи также свидетельствуют о том, что грибки рода Gibellula на протяжении многих лет поражали популяции пауков на Британских островах. Исследователи также обнаружили свидетельства широкого распространения грибковых инфекций среди пауков в Норфолке и Уэльсе, что все еще вызывает опасения относительно возможных экологических последствий.
Хотя эти грибки действительно могут играть определенную роль в регулировании популяций пауков, ученые настаивают на необходимости дальнейших исследований, чтобы лучше понять их реальное влияние на экосистемы. Теперь они планируют более детально изучить роль этих грибов в динамике популяций пауков, а также метаболиты, которые они вырабатывают, чтобы использовать столь специфическую экологическую нишу. Эти виды также представляют интерес для медицинских исследований, поскольку некоторые из их химических соединений могут оказаться полезными, в частности, при лечении рака.
Паук едва виден, он полностью покрыт спорами.
Стоит ли опасаться, что эта грибковая инфекция однажды сможет управлять поведением человека?
Идея грибков, способных манипулировать поведением человека, часто встречается в научной фантастике, в частности, в игре The Last of Us, вдохновленной реальным грибком Ophiocordyceps, о котором говорилось ранее. Однако, несмотря на то, что некоторые грибы могут производить психоактивные соединения, ни один известный гриб не обладает способностью контролировать поведение человека так же, как это делают насекомые или пауки.
