Недавно стало известно о новом важном палеонтологическом открытии: в Японии обнаружен вид птерозавра под названием Nipponopterus mifunensis, возраст которого составляет около 90 миллионов лет. Этот вид, относящийся к семейству аждархид, представляет собой значительный шаг вперед в изучении летающих рептилий верхнего мелового периода.
Птерозавры: гиганты доисторического неба
Птерозавры были первыми позвоночными, покорившими небеса. Хотя их часто называют «летающими динозаврами», они принадлежат к отдельной группе, которая развивалась параллельно с динозаврами. Эти летающие рептилии жили более 140 миллионов лет, между триасовым и меловым периодами, а затем исчезли в конце этой эпохи. Самыми впечатляющими были аждархиды (Azhdarchidae) — семейство птерозавров, отличавшееся размахом крыльев, который мог достигать девяти, а у самых крупных — десяти-одиннадцати метров. В вертикальном положении эти гиганты неба могли соперничать по размерам с современными жирафами.
Аждархиды известны своими длинными шейными позвонками, стройным строением тела и очень легкими костями, приспособленными для полета. Среди наиболее известных видов этой группы — птерозавры, такие как Кетцалькоатль и Арамбургиана, которые были способны летать на огромные расстояния. Кроме того, они обладали особым охотничьим поведением, что делало их особенно хорошо приспособленными к доисторической среде обитания.
Крупное открытие: Nipponopterus mifunensis
Новый вид, Nipponopterus mifunensis, относится к этой интересной группе. Его открытие тем более примечательно, что он представляет собой первый вид птерозавра, когда-либо обнаруженный в Японии. Палеонтологи обнаружили частичный шейный позвонок в геологической формации Мифунэ на острове Кюсю на юге Японии. Окаменелость была датирована поздним меловым периодом, около 90 миллионов лет назад.
Nipponopterus mifunensis принадлежит к подсемейству Кетцалькоатль, группе аждархид с особыми характеристиками. Этот новый вид поразительно похож на другого птерозавра, обнаруженного в Монголии. Хотя найденный экземпляр не является полным, палеонтологам удалось выявить морфологические особенности, характерные для этой группы. В частности, удлиненные шейные позвонки и особенности челюсти обнаруживают сходство с другими крупными аждархидами этого периода.
Поскольку окаменелости птерозавров очень хрупки, особенно из-за структуры их легких полых костей, находки относительно хорошо сохранившихся экземпляров редки. Поэтому находка такого важного экземпляра — настоящее достижение. Он поможет ученым лучше понять птерозавров и их эволюцию. Более того, эта находка тем более ценна, что останков птерозавров в Японии крайне мало.
Значение этого открытия в палеонтологическом контексте
Открытие Nipponopterus mifunensis имеет ряд последствий для палеонтологии. Во-первых, оно дополняет картину птерозавров верхнего мела — периода, когда эти летающие рептилии были особенно разнообразны и широко распространены по всему миру. Этот японский вид проливает новый свет на географическое распространение этих животных в то время и на то, как различные подсемейства приспосабливались к соответствующей среде.
Более того, уникальная геологическая история Японии делает ее важнейшим местом для обнаружения новых окаменелостей. Хотя птерозавры — животные, которые редко встречаются в этом регионе, присутствие Nipponopterus mifunensis указывает на возможность обнаружения еще большего количества образцов, которые обогатят наши знания об этих летающих рептилиях.
Читайте все последние новости палеонтологии на New-Science.ru
