25 июня 2023 года четверо добровольцев были заперты в симуляторе обитания на Марсе в Космическом центре имени Джонсона (NASA Johnson Space Center, JSC) в Хьюстоне. Квартет покинул эту среду обитания в субботу 6 июля, вернувшись к обычной земной жизни через удивительные 378 дней.
Моделирование марсианской жизни
Программа CHAPEA (CHAllenge for Planetary Exploration Analog) — это инициатива НАСА, направленная на моделирование условий жизни на Марсе. В частности, эта серия аналогичных миссий направлена на подготовку людей к исследованию Красной планеты путем проверки долгосрочных последствий изоляции и заключения, а также операций и технологий, необходимых для марсианской миссии.
Для этого в миссиях CHAPEA воссоздаются условия и проблемы, с которыми астронавты могут столкнуться на Марсе. Это и управление ограниченными ресурсами, и задержка связи с Землей, и психологическая изоляция. Они также дают возможность проверить технологии и протоколы, которые будут использоваться на Красной планете, такие как системы жизнеобеспечения, средства связи и стратегии управления ресурсами.
Критерии отбора экипажа соответствуют стандартам НАСА для кандидатов в астронавты, а именно: степень магистра в области STEM (наука, технология, инженерия, математика) от аккредитованного учебного заведения и не менее двух лет опыта работы в области STEM или минимум 1 000 часов налета на самолете.
Кандидаты, завершившие двухлетний курс обучения для получения степени доктора философии в области науки, технологии, инженерии и математики, имеющие медицинское образование или прошедшие программу летчиков-испытателей, также могут подать заявку.
Первая годичная имитационная миссия подошла к концу
Четыре добровольца, участвовавшие в заключительной миссии этой программы, — Келли Хастон, Анка Селариу, Росс Броквелл и Натан Джонс. Более года они жили в Mars Dune Alpha — 3D-печатной среде обитания площадью 158 квадратных метров, созданной для того, чтобы напоминать изолированный форпост на Красной планете. Это была первая имитация годичной миссии НАСА на Марс.
Во время пребывания на Марсе экипаж имитировал операции, включая «прогулки по Марсу», выращивал и собирал урожай овощей для пополнения запасов продуктов питания, а также обслуживал оборудование и среду обитания. Кроме того, «астронавты» работали в условиях дополнительного стресса, включая задержки связи с Землей до 22 минут, нехватку ресурсов и изоляцию.
Натан Джонс, врач и медицинский работник миссии, сказал после отлета, что 378 дней заключения «прошли быстро».
Бортовые эксперименты квартета будут использованы при планировании реальных пилотируемых миссий на Красную планету, которые агентство надеется запустить в конце 2030-х — начале 2040-х годов. Кроме того, уже запланированы две дополнительные миссии, во время которых экипажи продолжат выполнять имитацию выхода в открытый космос и собирать данные о физическом и поведенческом здоровье и факторах работоспособности.
