Тайна происхождения Стоунхенджа, культового доисторического памятника, получила новый поворот. До сих пор ученые считали, что все мегалиты возникли в Уэльсе. Однако новое исследование показывает, что по крайней мере один из них мог быть привезен из Шотландии. Таким образом, многие главы неолитической истории Великобритании, в том числе касающиеся взаимоотношений между различными группами населения, возможно, придется пересмотреть.
Исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что центральный камень Стоунхенджа, известный как «Алтарный камень», был привезен из современной Шотландии. Это открытие было сделано благодаря анализу зерен породы внутри камня, которые показали геохимические признаки, характерные для северо-востока Шотландии.
В этот регион входит Оркадская котловина, расположенная примерно в 750 километрах от Стоунхенджа. Доктор Роб Иксер, один из главных исследователей из Университетского колледжа Лондона, объясняет: «Это открытие поразительно. Оно ставит под сомнение все, что, как нам казалось, мы знали о взаимоотношениях между различными неолитическими популяциями Великобритании».
(Теперь уже древняя?) теория валлийского происхождения
До сих пор преобладала теория, согласно которой мегалиты в Стоунхендже появились на холмах Пресели на юго-западе Уэльса. Эта гипотеза была основана на предыдущих геологических и археологических исследованиях, которые выявили совпадения между камнями в Стоунхендже и на холмах Пресели. Однако новое исследование ставит под сомнение эти выводы и предполагает гораздо более северное происхождение. Алтарный камень долгое время считался неместным, и новое исследование подтверждает, что он происходит с северо-востока Шотландии.
Открытие шотландского происхождения камней Стоунхенджа имеет большое значение для нашего понимания неолитической эпохи в Британии. Оно позволяет предположить, что неолитическое население имело гораздо более обширные коммуникационные и торговые сети, чем мы предполагали ранее. Это также может свидетельствовать о миграциях или контактах между различными регионами Великобритании.
Углубленный геохимический анализ
Исследовательская группа использовала передовые методы геохимического анализа, чтобы сравнить образцы камня из Стоунхенджа с образцами из разных регионов Великобритании. Детальное изучение минералов, содержащихся в алтарном камне из Стоунхенджа, позволило выявить ряд ключевых сведений.
Алтарный камень, скрытый под двумя (более крупными) сарсенскими камнями, едва заметен.
Изучив химический состав зерен циркона, апатита и рутила, исследователи смогли выявить уникальный геохимический отпечаток. Этот отпечаток позволил отследить происхождение камня до Оркадской котловины (регион, расположенный более чем в 750 километрах от Стоунхенджа) на северо-востоке Шотландии. В ходе анализа использовались сложные изотопные методы, чтобы сравнить возраст минералов в камне с возрастом аналогичных пород, найденных в Шотландии.
Ученые использовали такие передовые методы, как масс-спектрометрия с индуктивно-связанной плазмой с лазерной абляцией (LA-ICP-MS) и сканирующая электронная микроскопия. Эти методы позволяют получать изображения высокого разрешения и измерять изотопы минералов с высокой точностью.
Диаграмма, четко показывающая местоположение алтарного камня в Стоунхендже (зеленый цвет).
Например, в случае с зернами циркона ученые смогли определить возраст от 498 миллионов до 2,812 миллиарда лет, что соответствует геологическим периодам региона Оркадской котловины. Эти анализы не только подтвердили шотландское происхождение камня, но и предоставили ценную информацию о геологических процессах, сформировавших этот регион.
Люди эпохи неолита были гораздо изобретательнее, чем мы себе представляем
Значительное расстояние, разделяющее Стоунхендж и Оркадскую котловину, заставляет задуматься о средствах передвижения, использовавшихся неолитическими рабочими для перемещения этих огромных камней. Наиболее правдоподобной гипотезой является морской транспорт, хотя некоторые эксперты, такие как археолог и писатель Майк Питтс, полагают, что сухопутный транспорт был бы более уместен.
Научное сообщество с энтузиазмом отнеслось к этому открытию, хотя некоторые исследователи призывают к осторожности и необходимости дальнейших исследований. Однако Роб Иксер подчеркивает важность этого открытия для будущих археологических исследований в этом регионе. Ник Пирс, профессор географии и наук о Земле в Университете Аберистуита, добавляет, что методы, использованные при проведении матча, очень точны и их трудно оспорить.
Несомненно, то, что это открытие показывает, насколько неолитические народы были изобретательны и способны на монументальные транспортные подвиги. Перевозка камней весом в несколько тонн на такое расстояние обязательно требовала сложной техники и организации. Теперь исследователи надеются изучить другие мегалиты и доисторические места, чтобы понять, существуют ли подобные связи с другими отдаленными регионами. Следующим шагом станет определение точного места добычи алтарного камня в Шотландии — задача, требующая дальнейших исследований.
