Европейская южная обсерватория (ESO) заказала 949 шестиугольных сегментов для Чрезвычайно большого телескопа (ELT), строящегося в чилийской пустыне Атакама, и теперь все они (почти) готовы.
ELT станет крупнейшим оптическим телескопом в мире с первичным зеркалом (M1, Зеркало 1) диаметром 39 метров. Для его создания необходимо 798 шестиугольных сегментов, каждый толщиной около 5 сантиметров и шириной 1,5 метра. Еще 133 сегмента были запрошены ESO для облегчения обслуживания и нанесения покрытия на основные сегменты, а также 18 запасных сегментов. Итого 949.
Сегменты, произведенные немецкой компанией SCHOTT, изготовлены в виде отдельных заготовок из ZERODUR©, стеклокерамического материала с низким коэффициентом расширения, разработанного компанией SCHOTT и оптимизированного для экстремальных температурных колебаний, которым будет подвергаться ELT. Компания также изготовила заготовки для трех других зеркал ELT — вторичного M2, а затем M3 и M4. После установки все они будут работать вместе, собирая в десятки миллионов раз больше света, чем человеческий глаз.
Буквально на днях на заводе SCHOTT в Майнце (Германия) была завершена отливка 949-го сегмента. Теперь эту заготовку предстоит охладить, смоделировать, разрезать на шестиугольные формы и отполировать.
Путь каждого сегмента M1
После отливки все сегменты первичного зеркала ELT проходят один и тот же многоступенчатый процесс. После медленной последовательности охлаждения и термообработки поверхность каждой заготовки подвергается формовке на заводе SCHOTT. Затем охлажденные и отформованные заготовки транспортируются во французскую компанию Safran Reosc.
Здесь каждая деталь вырезается в форме шестиугольника и полируется с точностью до 10 нанометров по всей оптической поверхности. Такая точность гарантирует, что неровности поверхности зеркала будут меньше тысячной доли человеческого волоса.
Последняя партия заготовок SCHOTT была отправлена в Safran Reosc сразу после того, как был изготовлен и смоделирован 949-й сегмент.
Голландская компания VDL ETG Projects BV производит носители сегментов, а франко-германский консорциум FAMES разработал и завершает производство 4500 нанометрически точных датчиков, которые контролируют относительное положение каждого сегмента. Немецкая компания Physik Instrumente разработала и производит 2500 приводов, способных позиционировать сегмент с нанометрической точностью, а датская компания DSV отвечает за последующую транспортировку сегментов в Чили после их завершения и полировки.
Более 70 сегментов M1 уже преодолели этот 10 000-километровый путь до технического центра, управляющего работами по ELT, в обсерватории ESO Paranel, расположенной в нескольких километрах от места строительства. Все остальные находятся в процессе работы. В Паранале на каждый сегмент наносится слой серебра, чтобы он стал отражающим, после чего он будет храниться до тех пор, пока не будет готова основная конструкция телескопа.
