Загадка, которая десятилетиями завораживала астрономов, наконец-то нашла объяснение. Так называемый «Wow!» — сигнал, зафиксированный в 1977 году радиотелескопом «Большое ухо» Университета штата Огайо, — породил бесчисленные предположения о его возможном внеземном происхождении. Теперь же новое исследование Абеля Мендеса и его коллег из Лаборатории обитаемости планет Университета Пуэрто-Рико в Аресибо, похоже, дает окончательное научное объяснение.
Исследование основано на глубоком анализе данных, собранных радиотелескопом Аресибо в период с 2017 по 2020 год. Это часть проекта под названием «Arecibo Wow!», целью которого было выявить сигналы, похожие на сигнал 1977 года, с использованием более современных и чувствительных технологий.
Ученые провели целенаправленные наблюдения в диапазоне от 1 до 10 ГГц, сосредоточившись, в частности, на частоте 1420 МГц, близкой к частоте оригинального сигнала. Новые наблюдения обладают значительными преимуществами по сравнению с наблюдениями 1977 года: более высокой чувствительностью, лучшим временным разрешением и возможностью измерения поляризации сигнала.
Вопреки предположениям об инопланетном происхождении, исследователи предполагают, что сигнал является результатом редкого астрофизического явления: стимулированного излучения линии водорода, вызванного мощным источником переходного излучения.
Сигнал «Wow!»
15 августа 1977 года радиотелескоп «Большое ухо» Университета штата Огайо зафиксировал необычный радиосигнал, пришедший со стороны созвездия Стрельца. Он характеризовался длительностью 72 секунды и частотой, очень близкой к 1420 МГц — частоте излучения нейтрального водорода.
Астроном Джерри Р. Эман, анализировавший данные несколько дней спустя, был настолько впечатлен интенсивностью и особенностями сигнала, что написал «Wow!» рядом с последовательностью символов 6EQUJ5, которая отражала тенденцию изменения его интенсивности во времени. Это восклицание дало название явлению, которое с тех пор стало одной из самых интригующих загадок современной астрономии.
Сигнал «Wow!», обнаруженный астрономом Джерри Р. Эманом в 1977 году.
Характеристики сигнала сделали его особенно интересным для поиска внеземного разума (SETI). Его частота, близкая к частоте водорода, казалась идеальной для межзвездной связи, ведь водород — самый распространенный элемент во Вселенной. Кроме того, узкая полоса и интенсивность сигнала наводили на мысль о его искусственном, а не естественном происхождении.
Несмотря на многочисленные попытки повторного обнаружения сигнала в последующие годы, он так и не повторился. Это вызвало спекуляции и споры о его возможном происхождении, разделив научное сообщество на тех, кто поддерживал внеземную гипотезу, и тех, кто искал альтернативные объяснения, такие как земное вмешательство или неизвестные астрофизические явления.
Нет, это не инопланетный сигнал
Новые исследования, проведенные командой Аресибо, выявили существование сигналов, похожих на «Wow!», но с некоторыми существенными отличиями. Эти новые сигналы, обнаруженные в период с февраля по май 2020 года, значительно менее интенсивны, чем оригинальный сигнал, примерно на два порядка, и исходят из нескольких направлений в космосе.
Анализ этих данных привел исследователей к формулированию новой гипотезы: сигнал «Wow!» мог быть вызван внезапным увеличением яркости из-за стимулированного излучения на линии водорода, или мазера, вызванного сильным источником переходного излучения. Наиболее вероятными кандидатами на это явление являются:
- Взрывы магнитной энергии, нейтронные звезды с чрезвычайно мощными магнитными полями.
- Мягкие гамма-ретрансляторы (SGR) — астрономические объекты, испускающие короткие, но интенсивные гамма- и рентгеновские всплески через регулярные промежутки времени.
Согласно этой теории, первоначальный сигнал мог возникнуть в результате удачного совпадения трех элементов: мощного источника переходного излучения, облака холодного нейтрального водорода и Земли. Энергия источника стимулировала излучение водородного облака, вызвав внезапное и интенсивное увеличение яркости, наблюдаемое с Земли.
Этот механизм объясняет все наблюдаемые свойства сигнала «Wow!», включая его редкость. Точное выравнивание, необходимое для наблюдения этого явления, на самом деле происходит крайне редко, что объясняет, почему сигнал никогда не повторялся.
Загадка раскрыта? Да. И даже больше
Это исследование представляет собой значительный шаг вперед в понимании одной из самых долговечных загадок современной астрономии. Гипотеза, предложенная командой Аресибо, не только дает правдоподобное объяснение сигналу «Wow!», но и имеет более широкие последствия для поиска внеземных техносигнатур и для нашего понимания переходных астрофизических явлений.
Во-первых, это открытие подчеркивает важность рассмотрения естественных объяснений даже для самых загадочных сигналов. Хотя поиск внеземного интеллекта остается увлекательной и важной областью исследований, эта работа напоминает нам, что Вселенная полна удивительных и все еще плохо изученных явлений, которые могут имитировать искусственные сигналы.
Во-вторых, исследователи предполагают, что это открытие может представлять собой первую запись астрономического мазера в водородной линии, открывая новые перспективы для изучения этих переходных явлений. Возможность наблюдать эти взрывы может дать новые инструменты для изучения экстремальных объектов, таких как магнетары и SGR, обогащая наше понимание высокоэнергетической Вселенной.
Наконец, это исследование подчеркивает важность архивов астрономических данных и их пересмотра с учетом новых технологий и перспектив. Проект «Arecibo Wow!» демонстрирует, как архивные наблюдения могут открывать новую информацию при анализе с помощью инновационных методов.
С полным текстом исследования можно ознакомиться здесь.
