Трон Артура, потухший вулкан, возвышающийся над ландшафтом Эдинбурга на высоте всего 250 метров над уровнем моря, знаменит не только своей геологией и потрясающими видами, но и открытием, столь же любопытным, сколь и загадочным: рядом небольших гробов с миниатюрными фигурками, которые спустя почти 200 лет после их случайного обнаружения по-прежнему окутаны тайной.
На гэльском языке он известен как Suidhe Artair — это самая высокая вершина в скоплении холмов, образующих парк Холируд, расположенный примерно в километре к востоку от Эдинбургского замка. Сформировавшись более 300 миллионов лет назад в результате вулканической активности, она претерпела изменения под воздействием ледников и течения времени.
На его вершине сохранились остатки древних крепостей, свидетельствующие о том, что в железном веке здесь жили такие племена, как вотадины. Позже она стала местом проведения исторических событий — от королевских торжеств до символических религиозных актов. Благодаря своей значимости он также стал местом действия мифов, начиная со сказаний о короле Артуре (это одно из мест, где, как говорят, находился Камелот) и заканчивая легендами о средневековых чудесах.
Летом 1836 года группа ребят решила исследовать северо-восточные склоны холма Трон Артура в поисках кроликов. Во время охоты они наткнулись на небольшую пещеру, спрятанную за сланцевыми плитами. Внутри, аккуратно уложенные в три яруса, находились 17 крошечных гробиков, в каждом из которых лежала деревянная фигурка.
Эти гробики, длиной всего 10 сантиметров, были украшены тщательно сшитыми тканями, а фигурки, казалось, были сделаны кропотливым ремесленником. Мальчики, не понимая значения своей находки, уничтожили некоторые из гробов, оставив в целости и сохранности только восемь из 17 первоначальных. Сегодня эти восемь гробов выставлены в Национальном музее Шотландии.
С момента обнаружения гробы породили бесчисленное множество теорий. В то время некоторые предполагали, что это артефакты колдовства или чародейства. Местные газеты описывали находку как «мастерскую сатанинских заклинаний», а некоторые даже связывали гробы с практикой черной магии.
Изображение двух гробов, найденных в 1836 году.
Другие интерпретировали находку как символическую погребальную традицию. Некоторые считали, что гробы представляли собой «почетные захоронения» людей, умерших вдали от родины. По другой версии, гробы были связаны с морскими суевериями, аналогичными немецким традициям, в которых миниатюрные фигурки использовались в качестве защитных талисманов.
Одна из самых интригующих теорий связывает гробы с печально известными убийствами Берка и Хейра, двух мужчин, которые в 1828 году убили 16 человек, чтобы продать их тела анатомам в Эдинбурге. Согласно этой гипотезе, гробы могли быть символической данью памяти жертв, хотя существуют расхождения в отношении пола фигур (все мужчины) и жертв, которые в основном были женщинами.
Современный анализ выявил интересные детали. Фигуры, судя по всему, были сделаны из игрушек, возможно, деревянных солдатиков, а ткань, покрывающая их, датируется 1830-ми годами. Это позволяет предположить, что гробы не были захоронены задолго до их обнаружения.
Несмотря на эти достижения, назначение гробов остается загадкой. Были ли они созданы как дань уважения мертвым, как ритуальные предметы или, возможно, как игрушки, превращенные в нечто, имеющее символическое значение?
