Третий лунный аппарат 2025 года успешно покинул стартовый комплекс 39А Космического центра имени Кеннеди в 03:17 ночи 27 февраля. Лунный корабль Athena, построенный компанией Intuitive Machines на базе платформы Nova-C, направляется к Луне, прибытие ожидается 6 марта. IM-2 — это вторая миссия компании после IM-1, которая состоялась в феврале прошлого года. Тогда во время посадки на Луну возникли проблемы, так как аппарат Odysseus лег на бок после того, как достиг земли.
Запуск IM-2 был осуществлен с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon 9, которая завершила миссию номер 25 в 2025 году. И снова SpaceX повторно использовала первую ступень, которая затем приземлилась на баржу A Shortfall of Gravitas.
Путешествие Athena займет гораздо меньше времени, чем у двух спускаемых аппаратов, которые отправились 15 января на Falcon 9 компании SpaceX. Это связано с тем, что Athena была выведена непосредственно на окололунную орбиту. В качестве района посадки на Луну выбрана область Mons Mouton, расположенная вблизи южного полюса. Ожидается, что основная миссия IM-2 продлится около 10 дней и завершится с наступлением лунной ночи.
На борту Falcon 9 находилась не только Athena, но и три других аппарата: Lunar Trailblazer от NASA, Odin от AstroForge и Chimera GEO 1 от Epic Aerospace. У всех трех аппаратов совершенно разные цели и задачи. Они смогли принять участие в запуске благодаря массе Athena около 2 120 кг, что позволило ракете Falcon 9 нести и другие грузы.
Через пять дней после высадки на Луну Athena должна выпустить небольшой японский ровер под названием Yaoki. Это цилиндр с двумя колесами на концах, которые позволят ему перемещаться вокруг посадочного аппарата в радиусе 50 метров, получая изображения местности.
Другие спутники на борту Falcon 9
Помимо Athena, вторая ступень Falcon 9 вывела в космос и другие спутники с совершенно разными целями. Один из них — часть программы НАСА «Малые инновационные миссии для исследования планет» (SIMPLEx) и называется Lunar Trailblazer. Хотя, как и Athena, его целью является Луна, он достигнет ее только в июне, поскольку будет двигаться по другой траектории, чтобы оптимизировать расход топлива. Затем Lunar Trailblazer останется на орбите вокруг нашего естественного спутника, не спускаясь на поверхность. Отсюда перед орбитальным аппаратом будет поставлена задача составить карту распределения различных форм воды на Луне.
Еще один спутник на борту Falcon 9 — Odin, созданный компанией AstroForge. Его цель — астероид 2022 OB5, орбита которого пересекается с орбитой Земли, но не представляет угрозы. Задача Odin — получить данные об астероиде, чтобы подтвердить его металлическую природу. Кроме того, миссия позволит компании получить данные о возможности достичь другого небесного тела. Если миссия окажется успешной, следующим шагом AstroForge станет спуск на поверхность астероида для добычи полезных ископаемых. По сути, компания намерена начать космическую добычу, получая в космосе элементы, необходимые для развития новых технологий на Земле.
Вместо этого спутник Epic Aerospace для миссии Chimera GEO 1 останется на орбите вокруг нашей планеты. Компания разрабатывает различные типы OTV (Orbital Transfer Vehicle), которые будут использоваться в зависимости от целевой орбиты. В 2023 году компания завершила миссию Chimera LEO 1 на низкой орбите, а в этот раз она намерена совершить маневры на геосинхронной орбите. На борту Chimera находятся кубсаты, которые будут выводиться с помощью разгонного блока немецкой компании Exolaunch.
Читайте все последние новости космонавтики на New-Science.ru
