В отдаленном месте округа Мерчисон (Западная Австралия), на традиционных землях племени ваджарри-ямаджи, размещены 131 000 и 72 антенны радиотелескопа SKA-Low, которые обещают раскрыть тайны первых миллиардов лет жизни нашей Вселенной.
Антенны разделены на 512 станций (по 256 антенн на станцию), будут вести наблюдения на низких частотах (от 50 до 350 МГц) и изготовлены по прототипу, разработанному и построенному INAF (Национальным институтом астрофизики) в сотрудничестве с CNR-IEIIT и итальянской компанией Sirio Antenne.
8 августа 2024 года консорциум SKAO (Square-Kilometre Array Observatory) представил первые изображения этого радиотелескопа. На них запечатлено первое наблюдение всего неба в течение 24 часов, сделанное только одной из 512 станций SKA-Low, собранное в видеоролик.
На нем мы видим Млечный Путь, пересекающий ночное небо, а также самые яркие из известных радиоисточников, такие как галактики NGC 5128 и M87. Но были обнаружены и менее яркие радиоисточники в те моменты, когда галактическая плоскость и Солнце находятся под горизонтом. Эти изображения дают самое первое представление о потенциале SKA-Low: о том, что позволит радиотелескоп и какого уровня чувствительности он достигнет.
SKA-Low и SKA, крупнейший в мире радиотелескоп
Телескоп SKA-Low составит низкочастотный массив будущей обсерватории SKA, которая станет крупнейшим в мире радиотелескопом. SKA будет состоять из двух различных площадок:
- SKA-Low в Западной Австралии с низкочастотными антеннами, предшественником которых является Murchison Widefield Array.
- SKA-Mid, в Южной Африке, со среднечастотными параболическими антеннами, предшественником которых является MeerKAT.
SKA объединит сигналы, полученные от этих тысяч антенн, распределенных на расстоянии нескольких тысяч километров, и смоделирует единый гигантский радиотелескоп, способный обеспечить чрезвычайно высокую чувствительность и угловое разрешение.
Таким образом, после завершения строительства SKA будет иметь общую площадь сбора данных около одного квадратного километра. Радиотелескоп будет работать в широком диапазоне частот, а его размеры сделают его в 50 раз более чувствительным, чем любой другой радиоинструмент. Кроме того, он сможет сканировать небо более чем в десять тысяч раз быстрее, чем раньше.
С получением этих изображений началась первая реальная фаза эксплуатации SKA-Low. Теперь весь диапазон низких и средних частот, от 50 МГц до 14 ГГц, планируется завершить к 2030 году.
