6 августа Китай запустил первые 18 спутников группировки G60, которую часто называют «китайской Starlink». Это сеть спутников, предназначенная для обеспечения глобального интернет-покрытия непосредственно с низкой околоземной орбиты. Однако успешный запуск привел к образованию десятков космических обломков, которые возникли не из-за спутников, а, по-видимому, из-за второй ступени ракеты Luna Marcia 6A.
Спутники были выпущены сложенными друг на друга, так как по форме они напоминают Starlink компании SpaceX. Они располагались в двух колоннах по девять штук на вершине второй ступени ракеты. Последняя, по-видимому, ответственна за космический мусор, но пока неясно, почему она распалась.
Маловероятно, что причиной стало столкновение с другим обломком, учитывая относительно небольшое количество наблюдаемых объектов. Более вероятно, что это разрыв ступени из-за технической проблемы, но пока нет никакой определенной информации.
Первой отслеживание обломков провела компания Slingshot Aerospace, которая отслеживает объекты на орбите. Компания сообщила об обнаружении по меньшей мере пятидесяти обломков в 01:27 8 августа. Космические силы США подтвердили отслеживание обломков, заявив, что разрыв произошел, по-видимому, в 18:48 по московскому времени 7 августа.
Ракета Lunga Marica 6A, запустившая эти спутники, — одна из тех, на которые Китай делает ставку при запуске мегагрупировки. Ракета 6A — это модифицированная версия Lunga Marica 6, к которой добавили дополнительный двигатель на первой ступени и четыре твердотопливных ускорителя. Полезная нагрузка на низкой околоземной орбите составляет 8 000 кг.
Эта ракета запускается с 2022 года и на данный момент осуществила семь успешных запусков, то есть семь раз выводила полезную нагрузку на целевую орбиту. Однако уже в четвертый раз из семи запусков вторая ступень разрушается на орбите, образуя десятки обломков.
Первый раз это произошло в 2022 году, сразу после второй миссии. Было обнаружено, что вторая ступень распалась примерно на 60 обломков, которые затем удалось отследить по 350 следам. Второй раз это произошло во время пятого запуска в марте 2024 года, а третий — в июле 2024 года. Эта поломка, произошедшая после запуска 6 августа, является пятой.
