От экземпляров Salticidae, которые более социальны, чем ожидалось, до полового каннибализма у Philoponella prominens, заставляющего самцов уворачиваться от самок, чтобы выжить, — паукам всегда удается очаровывать и удивлять науку своим порой необычным поведением. Однако нет ничего более удивительного, чем впечатляющее разнообразие охотничьих приемов, которые они применяют. Некоторые из них даже строят паутину, достаточно прочную, чтобы поймать змей. Недавно исследователи обнаружили особенно жестокую и хитрую тактику, с помощью которой паук заманивал светлячков в свою паутину, используя их собственные световые сигналы, и приводил их к верной гибели.
Представим что вы самец светлячка. Вдруг вас привлекает характерное мигание самки. Околдованный, вы мчитесь навстречу этим сигналам в надежде найти любовь… но оказываетесь с головой в паутине. Эта якобы яркая самка на самом деле была другим самцом, который сам застрял в паутине, а паук манипулировал его световыми сигналами, чтобы привлечь вас. Синьхуа Фу, исследователь, специализирующийся на светлячках в Хуачжунском сельскохозяйственном университете в Китае, впервые обнаружил такое поведение в полевых условиях в 2004 году во время своего докторского исследования. Пораженный, он заметил, что в смертельные ловушки паука попадались только самцы светлячков. Еще более странным было то, что некоторые из пойманных самцов подавали световые сигналы, похожие на те, что подавали самки.
На самом деле светлячки используют световые сигналы для общения друг с другом, испуская вспышки света благодаря светящимся фонарикам на брюшке. У светлячков Abscondita terminalis, о которых идет речь, самцы испускают многоимпульсные вспышки с двумя фонарями, чтобы привлечь самок, а самки испускают одноимпульсные вспышки, чтобы привлечь самцов. Тем не менее, эти полевые наблюдения позволили предположить, что паук Araneus ventricosus способен манипулировать световыми сигналами самцов, попавших в его паутину, чтобы побудить их имитировать вспышки, характерные для самки светлячка, привлекая тем самым других самцов, которые, в свою очередь, послужат ему пищей.
В своей работе, опубликованной 19 августа в журнале Current Biology, команда сообщает, что они отлавливали самцов светлячков с помощью сачков и помещали их на паутину с помощью тонких пинцетов. С помощью видеокамер исследователи наблюдали за тем, что происходило на паутине в разных сценариях.
Когда самец светлячка попадал в паутину, паук сначала сворачивал его, а затем кусал за грудную клетку, впрыскивая небольшое количество яда. Затем паук оставлял самца светлячка в центре паутины и прятался по краям. Вскоре пойманный светлячок начал подавать световые сигналы, похожие на сигналы самок, что привлекло к паутине других самцов светлячков, ищущих себе пару. Наконец, когда светлячок перестал мигать, паук повторил операцию.
По словам ученых, весь этот процесс обычно длился два часа, после чего паук начинал пировать своей добычей.
«Обнаруживая биолюминесцентные сигналы пойманных самцов светлячков, паук применяет специализированную процедуру охоты, которая включает повторяющиеся атаки с обматыванием и укусом«, — объясняет Дайцинь Ли, один из соавторов исследования, связанный с Университетом Хубэя. Эти результаты показывают, что животные могут использовать косвенные, но динамичные сигналы для охоты на исключительно специфические виды добычи в природе.
Исследователи также предполагают, что в природе может существовать множество других неописанных примеров, когда хищники могут использовать мимикрию для манипулирования поведением своей добычи на основе коммуникативных сигналов, которые могут включать звуки, феромоны или другие средства. Однако они отмечают, что необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, приводит ли яд паука или сам укус к изменениям в световом рисунке пойманных самцов. Поэтому для детального понимания причин такого изменения потребуется нейробиологическое исследование.
В любом случае, это исследование еще раз демонстрирует интеллект и способность к сложному поведению членистоногих, которых часто ошибочно считают простыми организмами. Кроме того, оно напоминает нам о том, что нам еще многое предстоит узнать о поведении пауков, и указывает на будущие захватывающие открытия в области арахнид.
