Группа исследователей недавно обнаружила исключительную находку: ископаемый позвонок нотозавра, древней морской рептилии, жившей около 246 миллионов лет назад. Окаменелость, впервые обнаруженная в 1978 году у подножия горы Харпер на Южном острове Новой Зеландии, является самой древней из когда-либо найденных в этом регионе.
Что такое нотозавр?
Нотозавры — это морские рептилии, жившие в триасовом периоде, который длился с 251 по 201 миллион лет назад. Эти существа были одними из первых рептилий, заселивших морскую среду после великого пермского вымирания.
У этих животных было вытянутое гидродинамическое тело, приспособленное к жизни в воде. Их длина обычно составляла от трех до семи метров, а конечности были похожи на весла, что позволяло им эффективно передвигаться в воде. У этих рептилий также были длинные головы с челюстями, оснащенными острыми зубами, приспособленными для захвата рыбы и морской добычи.
Наконец, обратите внимание, что нотозаврам регулярно приходилось подниматься на поверхность, чтобы дышать, поскольку, как и у всех рептилий, у них были легкие, а не жабры. Вероятно, их образ жизни был похож на образ жизни современных тюленей: они чередовали охоту в воде с отдыхом на суше или скалах.
Очень важное ископаемое
Ископаемый позвонок, обнаруженный в Новой Зеландии, является ключевым элементом в понимании истории морских рептилий в Южном полушарии. До этой находки свидетельства ранней миграции этих животных в океаны были в основном ограничены местами на арктическом острове Шпицберген, северо-западе Северной Америки и юго-западе Китая. Отметим, что в то время, когда жил этот нотозавр, регион, который мы сегодня знаем как Новую Зеландию, находился на южном полярном побережье древнего суперокеана под названием Панталасса.
Нотозавр, которому принадлежал этот позвонок, был длиной около семи метров. По словам доктора Бенджамина Кира из Музея эволюции Уппсальского университета, эта окаменелость более чем на 40 миллионов лет старше самых древних известных окаменелостей завроптеригиев из Южного полушария.
Используя выверенную по времени эволюционную модель глобального распространения завроптеригиев, исследователи также продемонстрировали, что нотозавры зародились в регионе, расположенном недалеко от экватора. Затем они быстро распространились на север и юг в то время, когда Земля выходила из состояния массового вымирания, уничтожившего многие морские экосистемы. Это быстрое распространение совпало с началом эры динозавров, отмеченной экстремальным глобальным потеплением.
