Уругвайские палеонтологи недавно раскопали окаменелости мезозавров, которые оказались гораздо крупнее тех, что были известны ранее. Эти древние водные рептилии, жившие около 270 миллионов лет назад, были известны своими небольшими размерами и водным образом жизни. Однако новые образцы, найденные в формации Мангрулло, свидетельствуют о существовании гигантских мезозавров, опровергая прежние представления об этих существах. Это открытие ставит под сомнение наше понимание их эволюции и среды обитания.
Интригующее открытие
Мезозавры были водными рептилиями, эволюционировавшими в пермском периоде, отмеченном крупными геологическими и климатическими потрясениями. Эти существа представляют собой один из первых примеров рептилий, которые, произойдя от наземных предков, приспособили свой образ жизни к водной среде. Их отличительная морфология, характеризующаяся удлиненным телом и черепом с вытянутой мордой, сделала их идеально приспособленными к жизни в воде. Питались они в основном мелкой рыбой и другими водными организмами.
При этом в найденных окаменелостях, особенно в Южной Африке и Южной Америке, долгое время описывались мезозавры скромных размеров, как правило, от 70 до 90 см в длину, отсюда и интерес к новому открытию. Изучение окаменелостей, недавно найденных в формации Мангрулло в Уругвае, позволило обнаружить экземпляры, значительно превосходящие по размерам ранее известные. Эти гигантские мезозавры могли достигать 2,5 метров в длину. Окаменелости также включают черепа размером от 15 до 20 см, что позволяет предположить, что взрослые существа могли весить несколько сотен килограммов.
Как можно объяснить этот гигантизм?
Исследователи нашли несколько подсказок. Помните, что, согласно правилу Бергмана, животные, живущие в более холодной среде, обычно имеют более крупные размеры тела. Это позволяет им эффективнее сохранять тепло. Однако, похоже, эта гипотеза не совсем применима к мезозаврам. В то время, когда жили эти рептилии, Уругвай входил в состав суперконтинента Гондвана, для которого были характерны высокие температуры.
Исследователи предполагают, что гигантизм может быть связан с конкретными геологическими событиями. Массивные извержения вулканов изменили водную и наземную среду того времени. Вероятно, эти события нарушили экосистемы, создав условия, благоприятные для роста животных. Обилие пищевых ресурсов, доступных после извержений, также способствовало росту гигантских мезозавров. Более того, эти существа могли развиваться в большей степени, чтобы осваивать большую территорию, особенно учитывая сокращение численности хищников в регионе.
Серия онтогенетических черепов мезозавров, задокументированных по образцам, найденным в Консерват-Лагерштетте из формации Мангрулло в Уругвае. Масштабная линейка — 1 см.
Почему это важно
Как бы то ни было, гигантизм не позволил мезозаврам выжить. Их вымирание около 270 миллионов лет назад, по-видимому, связано с серьезными экологическими изменениями. Крупные вулканические извержения в сочетании с нарастающей засухой изменили условия жизни в регионах Гондваны, сократив среду обитания, благоприятную для этих рептилий. Таким образом, хотя мезозавры и эволюционировали в гигантские формы, эти изменения оказались фатальными для их вида.
Несмотря на это, находка этих крупных экземпляров дает более сложное и тонкое представление об эволюции этих водных рептилий. Их гигантизм и условия, благоприятствовавшие их росту, позволяют нам больше узнать о взаимодействии между видами и окружающей средой, а также об эволюционных механизмах, сформировавших этих удивительных существ. В целом, это исследование помогает обогатить наше понимание палеонтологии и прокладывает путь для новых исследований влияния геологических и климатических изменений на доисторическую фауну.
Результаты исследования опубликованы в журнале Fossil Studies.
