На Марсе множество кратеров, свидетельствующих о бурном прошлом и уникальной геологической среде. По сравнению с Землей их присутствие гораздо более выражено из-за отсутствия эрозионных сил и менее активной тектоники плит. Однако не все эти кратеры являются прямым результатом столкновения с астероидами. Недавнее исследование, представленное на 55-й ежегодной конференции по лунным и планетарным наукам в Техасе, раскрыло интересные подробности об одном кратере под названием Коринто, расположенном в регионе Равнина Элизий, к северу от экватора Марса.
Обширная «лучевая система»
Коринто — относительно молодой кратер, возраст которого оценивается в 2,34 миллиона лет. Его внушительные размеры — диаметр около четырнадцати километров и глубина в один километр — делают его одним из самых молодых кратеров такого размера на Марсе. Однако особенно интригующей Коринто делает его обширная «лучевая система», которая является результатом выбросов, образовавшихся в результате первоначального удара.
С практической точки зрения, когда происходит столкновение с такой планетой, как Марс, энергия, высвобождаемая астероидом или метеороидом, создает кратер, вгрызаясь в поверхность и выбрасывая материал во всех направлениях. Эти материалы, называемые выбросами, часто разлетаются с огромной скоростью. Когда они падают обратно на поверхность, то образуют так называемые лучи — шлейфы обломков, разбросанных вокруг центральной точки падения.
В случае с Коринто обширная система лучей указывает на то, что при первоначальном ударе образовалось большое количество выбросов, которые распространились по обширным участкам поверхности Марса. Кроме того, было обнаружено, что большая часть выброса двигалась в южном направлении, в частности, к юго-западу от кратера. Это говорит о том, что угол падения небесного объекта был достаточно косым, чтобы сдвинуть большую часть обломков именно в этом направлении.
Это наблюдение важно, поскольку позволяет ученым реконструировать первоначальный удар. Изучив пространственное распределение выбросов и определив их преобладающее направление, исследователи также смогут лучше понять характеристики ударной волны и вызванные ею геологические эффекты на поверхности Марса.
Кратер Коринто, сфотографированный с орбиты.
Два миллиарда вторичных кратеров
Последние исследования были посвящены воздействию Коринто и его последствиям для марсианской среды. Данные, собранные орбитальным аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), в частности, благодаря научному эксперименту High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) и камере Context Camera (CTX), были использованы для анализа характеристик множества окружающих кратеров.
Используя эти данные, исследователи проанализировали характеристики небольших кратеров, расположенных вблизи главного кратера Коринто, и попытались отличить их от тех, которые были вызваны выбросами, от тех, которые были вызваны другими факторами, например, ударами отдельных астероидов. В результате этих наблюдений было установлено, что около двух миллиардов вторичных кратеров диаметром более десяти метров образовались в результате выброса Коринто. Эти кратеры простираются на расстояние до 1850 километров.
Анализ различных типов кратеров, образовавшихся в результате выброса, выявил пять различных «фаций», каждая из которых обладает специфическими характеристиками, отличающими их от других по форме, размеру и внешнему виду.
Графическое представление фаций марсианских кратеров вокруг Коринто.
Это открытие поднимает важные вопросы о геологических процессах на Марсе и их более широком понимании. Если один удар может породить такое большое количество вторичных кратеров на таком большом расстоянии, это действительно ставит под сомнение наши существующие модели образования кратеров и марсианской геологической динамики. Тем не менее чтобы полностью понять последствия этого открытия, необходимы дальнейшие исследования.
