Группа палеонтологов, геологов и специалистов по эволюции, работающая в нескольких институтах Китая, сделала исключительное открытие: самое маленькое яйцо динозавра из когда-либо найденных. Длина этого окаменелого яйца составляет всего 29 мм, что превосходит предыдущий рекорд в 45,5 мм. Это открытие может многое рассказать о биологии и размножении динозавров, а также подчеркнуть важность палеонтологических мест в Китае.
Беспрецедентная находка
Окаменелость была обнаружена в 2021 году на строительной площадке недалеко от города Ганьчжоу на юго-востоке Китая. Этот регион признан одним из лучших мест в мире для поиска яиц динозавров. В этом месте шесть яиц окаменели вместе, образовав удивительное целое. Самое маленькое из них имело размер всего 2,8 см в поперечнике, побив предыдущий рекорд самого маленького яйца нептичьего динозавра, принадлежавший яйцу, найденному в Японии. Все они были в хорошем состоянии и предоставили исследователям уникальную возможность для изучения.
Для изучения этих яиц исследователи использовали такие передовые методы, как дифракция обратно рассеянных электронов. Этот метод предполагает проецирование пучка электронов на образец, которые отскакивают от его поверхности, а затем улавливаются. Угол и интенсивность этих частиц дают информацию о текстуре и составе материала, помогая выявить различные структуры, присутствующие в окаменелостях, не повреждая их.
Неизвестный вид
Яйца были отнесены к периоду около 80 миллионов лет назад, что позволяет отнести их к концу мелового периода — важнейшего периода в истории Земли. Исследователи также обнаружили, что находившиеся внутри существа принадлежали к неизвестному виду динозавров из группы нептичьих теропод, который они назвали Minioolithus ganzhouensis.
Пока неизвестно, насколько крупным могло вырасти это животное после вылупления. На самом деле, размер яйца не всегда предсказывает размер отложившего его вида. Например, некоторые травоядные динозавры, называемые орнитоподами, известные своими клювами, похожими на утиные, производили яйца длиной до 13,7 см. В отличие от них, некоторые титанозавры, считающиеся самыми крупными существами, когда-либо жившими на Земле, вылуплялись из яиц длиной всего 15 см. При этом титанозавры могли вырасти в четыре раза больше орнитоподов.
И наконец, несмотря на свои размеры, недавно обнаруженные яйца не являются самыми маленькими из когда-либо найденных. На самом деле их превзошли яйца некоторых современных видов птиц. Рекорд принадлежит карликовый колибри (Mellisuga minima), длина яиц которого составляет всего 0,1 см. Более того, они настолько легкие, что весят меньше скрепки.
