Недавно ученые обнаружили новый вид мозазавра — доселе неизвестного «гигантского морского ящера», жившего в эпоху динозавров. Животное, занимавшее в свое время верхнюю ступень пищевой цепи, обладало набором «кинжалоподобных» зубов.
Отличительные черты лица
Мозазавры, морские рептилии, существовавшие в конце верхнего мелового периода, примерно между 100 и 66 миллионами лет назад, были грозными хищниками. Их анатомия характеризовалась удлиненным телом, перепончатыми конечностями и мощными челюстями с острыми зубами. Эти существа были высокоспециализированными и полностью приспособленными к жизни в воде.
Новый вид, получивший название Khinjaria acutus, был описан благодаря обнаружению окаменелостей, раскопанных в фосфатных шахтах Сиди-Ченнане (Марокко). Они относятся к маастрихтскому периоду, последней стадии верхнего мела, примерно 72-66 миллионов лет назад.
К отличительным особенностям Khinjaria acutus относятся кинжалоподобные передние зубы и короткое лицо, контрастирующее с очень вытянутой задней частью черепа. Исследователи назвали этот вид «причудливым» из-за его характерных черт лица, которые придают ему «демонический» вид.
Название вида связано с этими зубами: «khinjar» означает «кинжал» на арабском языке, а «acutus» переводится как «острый» на латыни.
Высший хищник
Окаменелости свидетельствуют о том, что длина этого мозазавра, вероятно, составляла 7-7,6 метра. Ник Лонгрич, палеонтолог из Университета Бата (Великобритания), возглавлявший исследование, отмечает, что это животное, вероятно, было главным хищником в своей морской экосистеме. Эта экосистема характеризовалась исключительным изобилием планктона и мелкой рыбы, а также удивительным разнообразием морских хищников, таких как мозазавры.
Обратите внимание также, что верхний маастрихт Марокко произвел самую разнообразную известную фауну мозаавридов во все времена и во всех местах вместе взятых.
Это открытие также поднимает вопросы о структуре морских экосистем в конце мелового периода и позволяет предположить, что они процветали до массового вымирания, которое уничтожило морских рептилий и динозавров.
Подробности исследования опубликованы в журнале Cretaceous Research.
