Недавно ученые обнаружили кратер, скрытый под Атлантическим океаном недалеко от побережья Западной Африки. Этот кратер, названный Надир, имеет диаметр около девяти километров и находится на глубине 300 метров под морским дном. Необычным это открытие делает его возраст: он был образован астероидом, столкнувшимся с Землей около 66 миллионов лет назад, когда по планете еще бродили динозавры.
Столкновение, относящееся к эпохе динозавров
История кратера Надир начинается в 2022 году, когда доктор Уисдин Николсон, геолог из Университета Гериот-Ватта, анализируя данные сейсмических отражений, обнаруживает под морским дном странное образование. Представьте себе нечто вроде гигантского рентгеновского аппарата, отправленного под воду, чтобы исследовать глубины морского дна. На снимке видна идеально круглая впадина, похожая на кратеры, которые можно увидеть на поверхности Луны.
Заинтригованный, доктор Николсон приступил к более глубокому анализу вместе с учеными со всего мира. Новые трехмерные сейсмические данные показали чашеобразную структуру с впечатляющими деталями, что позволило исследователям подтвердить, что у истоков кратера действительно стоял астероид.
В отличие от кратеров на поверхности Земли, которые со временем разрушаются, кратер Надир особенно хорошо сохранился, оставшись под водой и слоем осадочных пород. Это делает его редкостью для исследователей. Это открытие дает возможность детально пронаблюдать за столкновением и оценить последствия падения астероида на Землю в морской среде.
Открытие не ограничивается формой кратера: не менее примечателен его возраст. Согласно проведенному анализу, астероид, ответственный за этот кратер, врезался в Землю в конце мелового периода, в то же время, что и знаменитый удар Чиксулуб в Мексике. Это событие, связанное с вымиранием динозавров, изменило облик нашей планеты. Хотя кратер Надир гораздо меньше Чиксулуба, его одновременное появление говорит о том, что в это время Земля могла претерпеть серию столкновений.
Особенно сильное столкновение
Благодаря сейсмическим 3D-данным исследователи также смогли реконструировать катаклизмические события, последовавшие за столкновением с астероидом Надир. Прилетев на головокружительной скорости около 72 000 км/ч, астероид с разрушительной силой врезался в Землю, практически мгновенно образовав кратер. Горная порода превратилась в горящую жидкость, которая вылилась из центра удара и упала обратно, образовав центральный пик на дне кратера.
Сила этого события вызвала ударную волну такой интенсивности, что она привела к образованию разломов под морским дном. Окружающие осадки, превратившись в подобие жидкой грязи, устремились внутрь кратера. На поверхности подземные толчки вызвали мощные подводные оползни. Затем, как будто этого было недостаточно, удар вызвал цунами высотой более 800 метров, которое прокатилось по Атлантическому океану, создавая гигантские волны.
Может ли подобный астероид ударить по Земле?
Открытие кратера Надир неизбежно вызывает вопрос: может ли астероид сопоставимого размера упасть на Землю сегодня? Хотя риск невелик, он не исключен. Одним из наиболее пристально наблюдаемых астероидов является Бенну, скопление обломков шириной 400 метров, вращающееся вокруг Земли. По данным НАСА, вероятность столкновения Бенну с Землей к 2300 году составляет 1 к 1750, что пока еще мало, но ученые внимательно следят за ним.
Благодаря таким открытиям, как кратер Надир, исследователи также совершенствуют свои модели столкновений и разрабатывают стратегии защиты Земли от возможных космических угроз. Изучение астероидов и их столкновений необходимо для того, чтобы понять, как предотвратить подобные события в будущем.
