Согласно новому исследованию, подповерхностный океан Энцелада, одного из спутников Сатурна, может удерживать признаки жизни в своих глубинных слоях на протяжении тысяч лет. Это ставит под сомнение эффективность планируемой миссии NASA по сбору образцов из водяных выбросов спутника для поиска внеземной жизни.
Энцелад давно привлекает внимание ученых как одно из самых перспективных мест для поиска жизни в Солнечной системе. Под его ледяной поверхностью скрывается жидкий океан, который периодически выбрасывает воду в космос через трещины во льду. Эти выбросы, или «плюмы», содержат частицы океанической воды, что делает их идеальным объектом для изучения. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, предполагает, что признаки жизни могут быть недоступны для обнаружения в этих выбросах.
Основная проблема заключается в том, что наиболее благоприятные условия для жизни, вероятно, существуют в глубинах океана, ближе к ядру спутника. Однако выбросы воды происходят на высоте около 40 метров над дном океана. Это означает, что любые биологические признаки должны пройти долгий путь к поверхности, чтобы быть выброшенными в космос.
Команда исследователей под руководством Флинна Эймса смоделировала процессы, происходящие в океане Энцелада, чтобы понять, насколько вероятно, что частицы с глубины достигнут поверхности. Моделирование показало, что океан спутника состоит из множества слоев, которые препятствуют вертикальному перемешиванию. Это создает естественные барьеры, которые могут удерживать частицы и химические следы жизни в глубинах на протяжении сотен или даже тысяч лет.
«Мы обнаружили, что океан Энцелада ведет себя как масло и вода в банке, с слоями, которые сопротивляются смешиванию«, — объяснил Эймс. «Эти барьеры могут удерживать следы жизни в глубинах, что делает их обнаружение в выбросах маловероятным«.
Кроме того, исследование выявило, что из-за низкой солености океан Энцелада может вести себя скорее как огромное озеро, чем как земные океаны. Это еще больше усложняет процессы перемещения частиц.
Эти выводы ставят под вопрос эффективность миссии NASA Enceladus Orbilander, которая планирует собрать образцы выбросов для поиска жизни. Ученые предупреждают, что даже если жизнь существует в глубинах океана, ее следы могут разрушиться или трансформироваться до того, как достигнут поверхности.
«Будущие миссии должны быть крайне осторожны при сборе образцов поверхностных вод Энцелада«, — заключил Эймс.
Исследование подчеркивает необходимость дальнейшего изучения океана Энцелада и разработки новых стратегий для поиска жизни в экстремальных условиях. Понимание того, как долго аминокислоты и другие биологические маркеры могут сохраняться в таких условиях, станет ключевым шагом в планировании будущих миссий.
Читайте все последние новости космонавтики на New-Science.ru
