Гигантский астероид Веста, одно из самых изученных небесных тел в Главном поясе между Марсом и Юпитером, продолжает открывать интересные подробности.
Недавние эксперименты, проведенные в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), позволили получить новые сведения о происхождении каналов, замеченных на его поверхности миссией Dawn. Эти каналы, похожие на земные, образовавшиеся в результате прохождения воды, были обнаружены в 2011 году во время движения зонда по орбите вокруг Весты. Однако их образование долгое время оставалось загадкой, поскольку жидкая вода не должна существовать в таких экстремальных условиях.
Теперь ученые JPL смоделировали условия на Весте в лаборатории, чтобы лучше понять процессы, лежащие в основе формирования этих структур. Используя специальную вакуумную камеру, они обнаружили, что солевые растворы могут временно оставаться жидкими на поверхности астероида.
Такого поведения было бы достаточно, чтобы объяснить образование каналов, прежде чем экстремальные температуры снова заморозят жидкость.
Экстремальные условия Весты
Для изучения каналов Весты исследователи использовали симуляционную камеру DUSTIE (Dirty Under-vacuum Simulation Testbed for Icy Environments), созданную для воспроизведения условий низкого давления и экстремальных температур на поверхности астероида.
В ходе экспериментов образцы чистой воды и солевых растворов были подвергнуты этим условиям. Было обнаружено, что если чистая вода замерзала сразу, то солевые растворы оставались жидкими в течение более длительного времени, вплоть до часа, прежде чем кристаллизоваться.
Это ограниченное время пребывания в жидком состоянии имеет решающее значение. По мнению ученых, этого времени было бы достаточно, чтобы жидкость потекла по поверхности и образовала каналы, наблюдаемые Dawn. Исследователи предполагают, что такие события, как падение метеоритов, благодаря выделяемому теплу могут растопить лед, запертый в недрах Весты. Образовавшиеся солевые растворы растекаются по поверхности, формируя ее, и вскоре замерзают.
Последствия для изучения астероидов
Изучение Весты не ограничивается пониманием ее особенностей. Полученные результаты имеют более широкое значение, помогая сформировать новый взгляд на геологическую динамику астероидов и других небесных тел. Выявление процессов, которые позволяют временно присутствовать жидкой воде на астероидах, может проложить путь для будущих исследований возможности создания временных местообитаний или переноса необходимых химических соединений между телами Солнечной системы.
Веста, по сути, представляет собой настоящую природную лабораторию для изучения ранних стадий формирования планет и взаимодействия между льдом, минералами и метеоритными ударами. Наблюдения миссии Dawn в сочетании с результатами лабораторных исследований позволяют предположить, что вода, даже во временной форме, могла сыграть важную роль в формировании поверхности астероида.
Благодаря исследованиям, подобным этому, ученые получают все более детальное представление не только о Весте, но и о других обитателях пояса астероидов.
С исследованием, опубликованным в журнале The Planetary Science Journal, можно ознакомиться здесь.
Читайте все последние новости астрономии на New-Science.ru
