7 января 2025 года НАСА в ходе телеконференции объявило, что рассматривает два варианта изменений в архитектуре программы возвращения образцов с Марса с целью снижения ее стоимости и сложности. Но окончательное решение откладывается до 2026 года.
Первый вариант — уменьшить размер аппарата для возвращения образцов, чтобы использовать для этого систему посадки «Небесный кран», уже опробованную в миссиях Perseverance и Curiosity. Это предложение было выдвинуто Лабораторией реактивного движения, и в настоящее время НАСА ожидает, что стоимость этого варианта составит от 6,6 до 7,7 миллиарда долларов.
Второе предложение касается коммерческого сотрудничества по использованию неопределенного тяжелого посадочного аппарата (в котором на данный момент могут участвовать SpaceX, Blue Origin или другие частные компании), стоимость которого составляет от 5,8 до 7,1 миллиарда долларов, а возвращение образцов возможно в период с 2035 по 2039 год.
К 2025 финансовому году НАСА планирует инвестировать в программу Mars Sample Return не менее 300 миллионов долларов. Они также отметили, что предложение JPL предполагает возвращение образцов на лунную орбиту, что потребует еще одного этапа миссии для их извлечения. Нельсон сказал, что этот вариант не является предпочтительным для НАСА.
Проект возвращения образцов с Марса
Программа НАСА по возвращению образцов с Марса призвана сделать именно то, что следует из ее названия: вернуть образцы с Марса на Землю. С этой целью марсоход Perseverance уже собрал несколько образцов с момента прибытия в кратер Езеро на Красной планете в 2021 году и продолжает это делать. Во время конференции НАСА заявило, что цель состоит в том, чтобы доставить с Perseverance 30 образцов.
Изначально план по доставке этих образцов на Землю предусматривал посадку рядом с ровером, использование роботизированной руки (или роботизированных дронов) для сбора титановых трубок с образцами и их хранение в ракете, которая затем будет выведена на орбиту. Затем другой космический аппарат, предоставленный Европейским космическим агентством, заберет капсулу с образцами и доставит их на Землю.
В 2020 году сметная стоимость этой программы составляла около 3 миллиардов долларов. К апрелю 2024 года сложность и технические проблемы миссии стали более очевидными, а ее стоимость возросла до 11 миллиардов долларов, что делает невозможным для НАСА вернуть образцы с Perseverance на Землю до 2040 года, то есть через целых 20 лет после запуска марсохода.
Поэтому американское агентство открыло возможность для альтернативных решений. В течение 2024 года два разных центра НАСА (JPL и Лаборатория прикладной физики имени Джона Хопкинса) и частные компании работали над обновлением архитектуры MSR по сценарию, который мог бы снизить ее стоимость и сложность.
Решение (пока) откладывается
Билл Нельсон, остававшийся администратором НАСА до 19 января, и Никола Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий Агентства, присутствовали и выступили на конференции 7 января. Нельсон вновь подчеркнул, что возвращение образцов в 2040 году — это «неприемлемо долгий срок». Напомним, что Китай планирует запустить свою собственную миссию по возвращению образцов с Марса в 2028 году с целью доставки этих образцов на Землю в 2031 году.
Во время заседания Группы анализа программы исследования Марса (MEPAG) 6 ноября 2024 года Джефф Грамлинг, директор программы НАСА по возвращению образцов на Марс (MSR), подтвердил, что агентство планирует представить рекомендации по новой архитектуре программы MSR к декабрю 2024 года.
Эта рекомендация будет представлена группой по пересмотру стратегии MSR (MSR-SR), передана Фоксу, а затем Нельсону для окончательного утверждения. Вместо этого выбор новой архитектуры теперь отложен до 2026 года.
Читайте все последние новости космонавтики на New-Science.ru
