NASA выбрало компанию SpaceX для запуска космического телескопа Near-Earth Object (NEO) Surveyor, предназначенного для обнаружения и изучения астероидов и комет, потенциально опасных для Земли. Контракт стоимостью около 100 миллионов долларов включает в себя обслуживание запуска и другие эксплуатационные расходы. Миссия стартует не ранее сентября 2027 года на ракете Falcon 9 из Флориды.
Основная цель NEO Surveyor — улучшить возможности NASA по обнаружению околоземных объектов (NEO), то есть всех тех небесных тел, орбита которых может пересекаться с орбитой Земли, а расстояние до перигелия составляет менее 1,3 астрономической единицы (1 АЕ = примерно 150 млн км). Среди них особое внимание уделяется астероидам размером более 140 метров, которые могут нанести значительный ущерб в случае столкновения.
Обсерватория будет оснащена телескопом диаметром 50 см, способным работать в двух длинах волн теплового инфракрасного диапазона. Эта технология позволит обнаруживать как яркие, так и более темные астероиды, которые зачастую трудно обнаружить с помощью существующих методов.
Это уже третья миссия планетарной обороны, запущенная с помощью Falcon 9. В 2021 году Falcon 9 запустила миссию NASA DART — первое в истории успешное испытание отклонения астероида от орбиты путем кинетического удара. В октябре 2024 года Falcon 9 снова запустит миссию ESA Hera, которая будет изучать систему астероидов, на которую нацелилась миссия DART.
NEO Surveyor: новый инструмент для планетарной обороны
NEO Surveyor предназначен для углубленного картографирования околоземных астероидов. В ходе основной пятилетней миссии перед космическим телескопом будет поставлена задача идентифицировать не менее двух третей неизвестных NEO размером более 140 метров. Для этого он будет использовать два канала теплового инфракрасного изображения, что позволит не только обнаружить эти объекты с большей точностью, но и определить их состав, форму, состояние вращения и орбиту.
Использование приборов, чувствительных к инфракрасному излучению, — это шаг вперед по сравнению с нынешними методами наблюдения, которые опираются в основном на видимый свет. Самые темные астероиды, которые трудно обнаружить с помощью оптических телескопов, тем не менее излучают тепло, которое может быть зафиксировано NEO Surveyor. Это позволит измерить истинные размеры астероидов, уменьшив неопределенность в отношении их характеристик.
Роль NEO Surveyor особенно важна для планетарной обороны, поскольку нынешние возможности обнаружения астероидов ограничены. На сегодняшний день обнаружено менее половины астероидов диаметром более 140 метров. Поэтому космический телескоп поможет улучшить возможности идентификации этих объектов, что позволит раньше предупреждать о потенциальных угрозах.
Управление миссией осуществляется Отделом планетарных наук NASA под контролем Координационного бюро планетарной обороны, которое было создано в 2016 году для улучшения возможностей мониторинга и реагирования на космические угрозы. За разработку проекта отвечает Лаборатория реактивного движения NASA (JPL).
Читайте все последние новости космонавтики на New-Science.ru
