Проводя раскопки на северо-востоке Китая, ученые обнаружили новый вид гоминид, которые, как предполагается, жили в этом регионе около 300 000 лет назад. Этот вид, получивший название Homo juluensis, предположительно представлял собой небольшое сообщество охотников, которое исчезло после прихода современных людей из Африки. Эта линия потенциально включает загадочных денисовцев и способствует более точной организации сложного и исключительно разнообразного семейного древа гоминид в Азии.
В отличие от других палеоантропологических периодов, позднечетвертичный период, простирающийся от конца среднего плейстоцена до начала позднего плейстоцена (между 300 000 и 50 000 лет до н.э.), только недавно начал глубоко изучаться. Хотя изначально считалось, что гоминины (ветвь гоминид, включающая шимпанзе, бонобо и род Homo) состоят из трех основных видов — Homo erectus, Homo neanderthalensis и Homo sapiens, — последние исследования выявили значительное морфологическое разнообразие в позднечетвертичных окаменелостях из Восточной Азии.
В последние годы было предложено несколько новых таксонов гоминин из Восточной Азии, включая Homo floresiensis с острова Флорес в Индонезии, Homo luzonensis с острова Лусон на Филиппинах и Homo longi из Харбина в Китае. Это не только говорит о том, что история гоминид более обширна, чем считалось ранее, но и указывает на степень сложности, которую долгое время недооценивали.
Исследователи считают, что это удивительное разнообразие, вероятно, является результатом комбинации расселения и интрогрессии (передачи генов от одного вида к другому, генетически близкому, чтобы произошло перекрестное оплодотворение), происходившей на протяжении позднего четвертичного периода, а не одного события расселения и замещения, как предполагалось ранее.
Новый вид, обнаруженный исследователями из Гавайского университета в Маноа и Китайской академии наук, подтверждает эти гипотезы и поможет развеять хотя бы часть путаницы относительно различных видов гоминид, обитавших в Восточной Азии в то время. «Это исследование проясняет ископаемую летопись гоминид, которая, как правило, включает в себя все, что не может быть легко отнесено к Homo erectus, Homo neanderthalensis или Homo sapiens», — объясняет Кристофер Дж. Бэ, ведущий автор исследования, подробно описанного в журнале Nature Communications, в пресс-релизе Гавайского университета.
Небольшое сообщество охотников исчезло 50 000 лет назад
Впервые окаменелости Homo juluensis были обнаружены в 1970-х годах на стоянке Сюйцзяяо, расположенной на границе провинций Шаньси и Хэбэй на северо-востоке Китая. Исследователи обнаружили многочисленные фрагменты костей, принадлежащие 16 различным людям, а также тысячи каменных и костяных орудий, указывающих на место забоя лошадей. По мнению команды, это, вероятно, было сообщество умелых и организованных охотников, которые охотились на диких лошадей группами. Судя по орудиям труда, они прекрасно справлялись с разделкой мяса и даже употребляли в пищу костный мозг и хрящи.
Они также изготавливали одежду из шкур животных, что соответствует суровым зимам северного Китая. Кроме того, эти древние охотники жили относительно небольшими группами, что подвергало их большему риску вымирания, например, из-за частых снежных бурь.
«Отчасти именно по этой причине плотность населения Homo juluensis, вероятно, никогда не была такой высокой, как в те времена, когда современные люди покидали Африку в больших количествах. Они генетически подавляли коренные популяции, такие как Neandertalensis и Juluensis», — предполагает Бэ в газете South China Morning Post. Анализ, проведенный командой, показал, что гены Homo juluensis начали постепенно исчезать, когда первые современные люди прибыли в Китай из Африки около 120 000 лет назад. В итоге они полностью исчезли около 50 000 лет назад.
Новая структура ископаемых гоминид Восточной Азии, предложенная в новом исследовании после открытия новых видов.
Род, включающий денисовцев?
У Homo juluensis была удивительно большая голова, с широким, складчатым черепом, в котором могли разместиться относительно крупные зубы. Объем их черепа составлял от 700 до 1 800 кубических сантиметров по сравнению с 1 450 и 1 350 кубическими сантиметрами у неандертальцев и Homo sapiens, соответственно. Сравнив их зубы с зубами деносовцев, исследователи обнаружили сильное сходство, что позволило включить последних в подгруппу Homo juluensis. В частности, морфология окклюзионной поверхности их моляров практически идентична.
Однако исследователи считают, что эта гипотеза может быть открыта для споров, поскольку многие эксперты (в основном западные, по их мнению) считают, что китайские ископаемые гоминиды должны быть включены в число денисовцев, а не наоборот. Тем не менее, Бэ и его коллеги считают, что деносовцы относятся скорее к общей популяции, чем к виду, и поэтому, если это возможно, должны быть включены в состав вида. «Основываясь на анализе зубов и датировке, мы считаем, что денисовцы, скорее всего, относится к Homo juluensis из-за их сходства», — говорит Бэ.
Чтобы решить этот вопрос, необходимы дополнительные исследования и сотрудничество между палеоантропологами. «Хотя мы начали этот проект несколько лет назад, мы не ожидали, что сможем предложить новый вид гоминид, а затем организовать окаменелости азиатских гоминид в разные группы. В конечном итоге это должно помочь научному общению», — заключает Бэ.
