На протяжении десятилетий палеонтологи спорили о том, как и когда появились динозавры и распространились по планете более 200 миллионов лет назад. Преобладала теория, согласно которой динозавры появились в южной части древнего суперконтинента Пангея, известного как Гондвана, а затем распространились на север, в Лавразию. Однако недавние открытия меняют эту картину.
Палеонтологи из Университета Висконсин-Мэдисон обнаружили в Вайоминге окаменелости, которые опровергают прежние предположения. Эти останки, принадлежащие недавно описанному виду под названием Ahvaytum bahndooiveche, свидетельствуют о том, что динозавры существовали в Северном полушарии на миллионы лет раньше, чем считалось ранее. Окаменелости, возраст которых оценивается примерно в 230 миллионов лет, относят этот вид к самым ранним из известных динозавров и делают его самым древним динозавром, обнаруженным в Северной Америке.
На месте находки, расположенном на территории современного штата Вайоминг, но когда-то находившемся вблизи экватора в Лавразии, были найдены фрагменты Ahvaytum bahndooiveche, включая части конечностей. Хотя скелет не был полным — это редкость для ранних динозавров, — окаменелостей оказалось достаточно, чтобы подтвердить, что этот вид, скорее всего, был ранним родственником массивных травоядных зауроподов. Однако, в отличие от своих более поздних родственников, Ahvaytum bahndooiveche был скромных размеров. В полный рост он был чуть больше 30 см, а в длину, включая длинный хвост, достигал около 90 см.
«Представьте себе курицу с невероятно длинным хвостом«, — объясняет Дэйв Лавлейс, ученый из Геологического музея Висконсинского университета. Динозавры не были колоссальными существами, какими мы их часто представляем, они начинали с малого.
Рацион этого вида остается неясным, поскольку не было найдено никакого остатка черепа. Однако считается, что ранние родственники зауропод были всеядны и питались как растениями, так и мелкими животными.
Окаменелости были обнаружены в формации Попо-Аги, геологическом слое, в котором также были найдены останки других доисторических существ, включая амфибию, описанную той же командой. Эти находки относятся к Карнийскому плювиальному периоду — периоду резких климатических изменений, произошедших около 234-232 миллионов лет назад. В это время засушливые пустыни превратились в более влажную среду, создав более благоприятные условия для обитания новых видов динозавров.
Полевая бригада Геологического музея Висконсинского университета в 2016 году занимается поиском дополнительного материала на участке в штате Вайоминг, где в 2013 году были обнаружены окаменелости Ahvaytum bahndooiveche.
Усовершенствованное радиометрическое датирование пород формации подтвердило возраст Ahvaytum bahndooiveche. Дополнительные свидетельства, такие как несколько более древние следы динозавров в этом регионе, позволяют предположить, что динозавры или их близкие родственники появились в Северном полушарии еще раньше.
Название Ahvaytum bahndooiveche имеет особое значение. На языке восточных шошонов, чьи исконные земли включают место находки, оно переводится примерно как «динозавр былых времен». Старейшины племени и студенты сотрудничали с исследователями, чтобы дать название виду, что способствовало развитию уважительного партнерства, признающего связи коренных народов с регионом.
Лавлейс подчеркнул важность интеграции знаний коренных народов в палеонтологические исследования. По его словам, привлекая восточных шошонов к этому процессу, мы не только раскрываем историю динозавров, но и чтим историю людей, связанных с этой землей.
Этот маленький динозавр бросает вызов давним представлениям о сроках и географии эволюции динозавров, доказывая, что эти существа были распространены раньше, чем предполагалось. Как отметил Лавлейс, мы заполняем пробелы в истории, которая складывалась десятилетиями, и это открытие значительно сдвигает временную шкалу».
Читайте все последние новости палеонтологии на New-Science.ru
