После шестилетней экспедиции группа исследователей установила, что ледник Туэйтса (или «ледник Судного дня») движется к катастрофическому разрушению ускоренными темпами, независимо от прогнозируемого сценария выбросов парниковых газов. В течение следующего столетия этот процесс будет ускоряться, и к 23 веку ледник и большая часть ледяной шапки Западной Антарктиды могут полностью исчезнуть.
Ледник Судного дня получил свое прозвище из-за того, что его разрушение будет иметь катастрофические последствия в глобальном масштабе. Его диаметр составляет около 120 километров (что эквивалентно размеру Великобритании), а толщина в некоторых местах достигает 2 000 метров, поэтому один только его обвал приведет к повышению уровня моря на 65 сантиметров. Он также служит «пробкой» для остальной части Западно-Антарктического ледяного щита. Его разрушение вызовет каскад потерь, которые могут привести к общему повышению уровня моря на 3 метра. Это грозит затоплением таких городов, как Нью-Йорк, Майами, Лондон и Шанхай, а также островов Тихого океана и Бангладеш.
Ледник неуклонно отступает уже несколько десятилетий, в основном из-за антропогенного глобального потепления. Объем льда, стекающего в море с Туэйтса и соседних ледников, увеличился более чем в два раза в период с 1990 по 2010 год. Только на залив Амундсена, его самую большую часть, приходится 8 % нынешних темпов повышения уровня моря (4,6 миллиметра в год).
Таяние ледника напрямую связано с контактом с морской водой, которая нагревается все быстрее. Однако точные механизмы, определяющие динамику этой потери, неясны, что затрудняет точность прогнозов. Отчасти это объясняется его удаленностью, что затрудняет проведение полевых оценок. Экспедиция, проводимая с 2018 года в рамках программы International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), была направлена на изучение важнейших физических процессов, управляющих ледником, и на более достоверное моделирование его эволюции в ближайшие десятилетия.
Выводы команды вызывают тревогу: «Туэйтс отступает уже более 80 лет, со значительным ускорением в последние 30 лет, и наши результаты показывают, что он будет отступать дальше и быстрее», — объясняет Роб Лартер, научный координатор ITGC и морской геофизик из Британской антарктической службы (BAS), в пресс-релизе.
Рельеф, ускоряющий проникновение теплой морской воды
Для проведения исследования международная команда из 100 ученых добралась до западного фланга ледника на самолете, а затем на лодке. Затем они направили торпедообразного подводного робота, чтобы обследовать линию заземления (или якорную линию) Туэйтса — границу, отделяющую ту часть ледника, которая лежит на континенте, от той, которая выходит в море, что является критической точкой для его стабильности.
Первые изображения линии заземления, переданные роботом, удивили исследователей. «Для гляциологов, я думаю, это имело такое же эмоциональное воздействие, как высадка на Луну для остального общества», — объяснила на пресс-конференции Кия Риверман, гляциолог из Портлендского университета.
Проанализировав снимки, исследователи обнаружили, что ледник отступает неожиданным образом. Теплая морская вода быстро просачивается внутрь через глубокие трещины в основании ледника и образования, напоминающие лестницы. Это просачивание еще больше усиливается благодаря рельефу местности, на которой он покоится. Расположенная значительно ниже уровня моря, эта местность плавно спускается к сердцу Туэйтса, позволяя теплой воде просачиваться глубже и еще больше ослаблять основание ледника. Это согласуется с результатами недавнего отдельного исследования, показавшего, что теплая морская вода под высоким давлением может просачиваться под прибрежную часть ледника на расстояние до нескольких километров.
Полный коллапс к 23-му веку?
Эти наблюдения позволили исследователям провести новое, более точное моделирование динамики таяния Туэйтса. «Существует единое мнение, что отступление ледника Туэйтса ускорится в течение следующего столетия. Однако есть и опасения, что дополнительные процессы, выявленные в ходе последних исследований, которые еще недостаточно изучены, чтобы включить их в крупномасштабные модели, могут ускорить отступление раньше», — объясняет Лартер.
Моделирование показало, что Ледник Туэйтса и большая часть Западно-Антарктического ледяного щита могут полностью разрушиться к 23-му веку из-за продолжающихся и ускоренных потерь в течение следующего столетия. Эта тенденция будет справедлива для всех предполагаемых сценариев выбросов парниковых газов. Однако немедленные и последовательные действия по сокращению этих выбросов могут еще больше задержать этот процесс, считают эксперты. Результаты исследования были представлены на этой неделе на встрече BAS в Кембридже.
