Большинство небольших галактик, которые перестали создавать новые звезды в ранней Вселенной, так и не возобновили работу. Нечто заставило эти небесные фабрики остановиться.
С помощью космического телескопа Джеймса Уэбба, созданного НАСА совместно с европейскими и канадскими специалистами, ученые обнаружили карликовую галактику, которая нарушила эту тенденцию и возобновила звездообразование после перерыва длиной в миллиарды лет.
Карликовая галактика, известная как Leo P и находящаяся на расстоянии около 5,3 миллиона световых лет от Земли, дает новое представление об эволюции галактик и факторах, необходимых для того, чтобы галактики продолжали расти и рождать новые звезды.
«У нас есть подобные данные только для трех других галактик — все они изолированы от Млечного Пути — и все они демонстрируют схожую картину», — говорится в заявлении Кристен МакКуинн, главного исследователя.
Астрономы выяснили, что галактики обычно начинаются с малого и увеличиваются в размерах, накапливая газ и сливаясь с другими галактиками. Но большинство карликовых галактик, в которых образовались звезды до так называемой Эпохи реионизации, так и не смогли вернуться к работе после нее.
Реионизация — это эпоха серьезных изменений, произошедших более 13 миллиардов лет назад. Именно тогда младенческая Вселенная перешла из нейтрального состояния в состояние, наполненное свободными электронами и протонами.
До этого газ в первобытной Вселенной был в основном непрозрачным. Именно поэтому ученые называют предшествующий период космическими «темными веками». Исследователи пытаются лучше понять процессы, которые позволили Вселенной стать достаточно прозрачной.
Поскольку большинство крошечных галактик прекратили свою звездообразовательную деятельность в первые несколько миллиардов лет после Большого взрыва, многие ученые считали, что причиной этого была реионизация. Но это понимание может быть искажено необъективными данными.
Большинство исследований было сосредоточено на небольших галактиках, расположенных поблизости, что затрудняет вывод о том, была ли это реионизация или какие-то другие факторы окружающей среды, например влияние соседних крупных галактик, включая Млечный Путь. Галактики в более плотных скоплениях окружены горячим газом, что затрудняет сбор и охлаждение газа, необходимого для рождения новых звезд.
Именно поэтому команда МакКуинна выбрала Leo P, более изолированную галактику, чем 80 или около того крошечных галактик в нашем регионе, известном астрономам как «местная группа». Результаты исследования, представленные на 245-й встрече Американского астрономического общества в Мэриленде на прошлой неделе, опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.
Leo P — буква P означает «первозданный» — состоит в основном из водорода и гелия, того самого примитивного вещества, которое возникло в результате Большого взрыва. Учитывая, что большая часть химических веществ во Вселенной, как считается, произошла от взорвавшихся мертвых звезд, ученые предположили, что первенцы должны были почти полностью состоять из этих первоначальных элементов.
Исследователи использовали «Уэбб» для съемки Leo P, собрав данные о примерно 15 000 звезд. Измерив их яркость и цвет, астрономы смогли оценить возраст звезд. Это позволило составить карту рождаемости звезд с течением времени.
Специалисты предполагают, что высокая температура в галактике могла приостановить звездообразование. Затем, когда Вселенная остыла, звезды начали формироваться снова. Но почему Leo P пережила такой ренессанс, какой не пережили многие другие галактики подобного типа?
Возможно, дело не только в массе галактики, но и в том, находилась ли она рядом с более крупными галактиками.
Команда намерена изучить еще четыре изолированные карликовые галактики, чтобы выяснить, имеют ли они схожую историю звездообразования.
Читайте все последние новости астрофизики на New-Science.ru
