Черноногий хорёк (Mustela nigripes), обитающий в прериях Северной Америки, оказался близок к исчезновению из-за потери естественной среды обитания и сокращения численности его основной добычи — собак прерий (грызуны из семейства беличьих), которые воспринимаются как вредители. Кроме того, этот вид серьезно пострадал от эпидемий таких заболеваний, как сильватическая чума и дистемпер (вирус, который часто смертелен для плотоядных). Совокупность этих факторов привела к тревожному падению популяции в двадцатом веке. Однако после нескольких десятилетий работы усилия по сохранению вида от вымирания начали приносить плоды.
Клонированная из древнего образца ткани Антония, которая уже вошла в историю, став одним из трех ныне живущих клонов черноногого хорька, только что впервые родила двух малышей, что стало историческим событием для клонированного животного, находящегося под угрозой исчезновения.
Клонированный черноногий хорек вошел в историю
Антония и ее сестры-клоны, Элизабет-Энн и Норин, были созданы из замороженных клеток умершей в 1988 году особи по имени Уилла. Ее генетический материал, сохраненный благодаря «Замороженному зоопарку» Альянса дикой природы зоопарка Сан-Диего, оказался бесценным. Его образцы содержали в три раза больше генетического разнообразия, чем нынешняя популяция черноногих хорьков, все особи которой (за исключением трех клонов и нового молодняка) происходят от единственных семи выживших представителей вида. Это важно, поскольку внедрение этих ранее отсутствовавших генов может сыграть ключевую роль в увеличении генетического разнообразия вида, что необходимо для его здорового и устойчивого восстановления.
Изначально исследователи надеялись, что Элизабет-Энн станет первой, у кого появится собственное потомство. Однако недоразвитая репродуктивная система и болезнь под названием гидрометрия не позволили ей сделать это. Тем не менее ее сестра Антония добилась этого, став первым клоном этого исчезающего вида, давшим потомство. Недавно она успешно родила трех детенышей после спаривания с Урчином, трехлетним черноногим хорьком, живущим в Смитсоновском зоологическом парке NZCBI в Вашингтоне (США). Это первый случай, когда клонированный вид, находящийся под угрозой исчезновения, в Соединенных Штатах произвел потомство, что стало важным шагом на пути использования клонирования для повышения генетического разнообразия в природоохранных мероприятиях.
Два детеныша хорька по-прежнему здоровы
Хотя один из трех детенышей умер вскоре после рождения, двое других, самец и самка, находятся в добром здравии и хорошо развиваются благодаря заботе киперов NZCBI о хищниках. Антония и ее детеныши останутся в центре для дальнейших исследований, и в настоящее время нет планов выпускать их в дикую природу. «Успешное размножение Антонии и рождение ее детенышей — важный шаг вперед в деле сохранения исчезающих видов», — говорит Пол Маринари, главный хранитель Смитсоновского центра NZCBI. «Многочисленные партнеры программы восстановления черноногих хорьков продолжают свои инновационные и вдохновляющие усилия по спасению этого вида и служат примером для других программ по сохранению во всем мире».
Коллективные усилия, занявшие более 35 лет
Это научное достижение стало результатом сотрудничества Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США с такими партнерами, как Смитсоновский центр NZCBI, организация Revive & Restore, Альянс дикой природы зоопарка Сан-Диего, ViaGen Pets & Equine, а также Ассоциация зоопарков и аквариумов. Эти организации отмечают, что клонирование является важным инструментом для устранения генетических узких мест и угроз заболеваний, таких как сильватическая чума и дистемпер, которые осложняют усилия по восстановлению черноногих хорьков.
Что еще более важно, успешное воспроизводство клонированного исчезающего вида знаменует собой прорыв в исследованиях по генетике сохранения и доказывает, что технология клонирования может не только помочь восстановить генетическое разнообразие, но и обеспечить возможность будущего воспроизводства. Это открывает новые возможности для восстановления видов и, прежде всего, представляет собой значительный шаг к обеспечению будущего черноногих хорьков и преодолению генетических проблем, которые до сих пор мешали усилиям по восстановлению этого хрупкого вида.
