8 мая в 5:18 утра по московскому времени аппарат «Чанъэ-6» успешно вышел на лунную орбиту, что стало первым этапом миссии, которая продлится еще 48 дней. Выход на лунную орбиту был подтвержден китайским космическим агентством.
Теперь зонд попытается изменить свою орбиту и наклонение, чтобы расположиться наилучшим образом для совершения посадки на Луну. Мы не знаем, когда именно будет предпринята эта попытка, но точно не в ближайшие несколько дней. На скрытой стороне Луны скоро зайдет Солнце. В частности, на кратере Аполлон, который был выбран в качестве места посадки «Чанъэ-6», лунная ночь начнется примерно 13 мая.
Через 14 дней начнется новый лунный день, и зонд сможет опуститься на поверхность. Манёвр спуска запланирован примерно на 28 мая. После того как лунная посадка будет осуществлена и образцы породы будут собраны, как и планировалось, они будут перенесены на борт подъемного модуля, который должен отбыть от Луны в середине июня. Возвращение на Землю в настоящее время запланировано на 25 июня.
Сроки миссии официально не разглашаются, вероятно, из-за изменений, которые будут внесены в ходе миссии. Однако эти даты были не единственной загадкой, окружавшей эту миссию до запуска.
Загадочный луноход «Чанъэ-6»
На борту зонда «Чанъэ-6» также был замечен небольшой луноход, установленный на одной из сторон посадочной платформы. О его присутствии не было известно до тех пор, пока Китайское космическое агентство не обнародовало изображение зонда после запуска.
Мы не знаем ни задачи этого лунохода, ни его технических характеристик. Судя по информации, опубликованной Шанхайским институтом керамики (SIC), на борту лунохода находится инфракрасный спектрометр.
Единственное опубликованное на данный момент изображение марсохода «Чанъэ-6».
Наличие этого небольшого лунохода — одно из отличий этой миссии от «Чанъэ-5». Номер 6 формально является копией предыдущей, но с некоторыми изменениями. Наиболее важными из них являются наличие четырех различных международных полезных нагрузок (из Швеции, Италии, Франции и Пакистана), помимо этого лунохода.
