Изображение структур, известных как «пауки», вблизи южного полюса Марса, полученное с помощью прибора CaSSIS (Colour and Stereo Surface Imaging System) на борту орбитального аппарата ЕКА ExoMars Trace Gas Orbiter. Изображение: ESA/TGO/CaSSIS
Когда весеннее Солнце падает на слои углекислого льда, отложившегося на марсианской почве в темные зимние месяцы, свет заставляет лед внизу превращаться в газ, который впоследствии накапливается и разрушает ледяные щиты наверху. Газ, насыщенный темной пылью, высвобождается во время весны Марса, разрушая слои льда толщиной до метра. Он вырывается из трещин в виде высоких фонтанов или гейзеров, а затем падает обратно и оседает на поверхность.
В результате образуются темные пятна диаметром от 45 метров до 1 км с характерными паукообразными узорами, вытравленными подо льдом. Из-за своей особой формы эти пятна называют марсианскими пауками, хотя они не имеют ничего общего с земными аранеидами.
Недавно ЕКА опубликовало новые снимки, сделанные миссиями Mars Express и ExoMars TGO, на которых «пауки» хорошо видны. Они распределяются по разным районам, накапливаются на каких-то определенных участках и перемежаются с прорытыми в подстилающем льду каналами, напоминающими нити паутины.
Паучье поселение в городе инков
За последние два десятилетия орбитальный аппарат Mars Express открыл много нового о Марсе. Он продолжает фотографировать поверхность Марса, составлять карту его минералов, изучать состав атмосферы, исследовать недра земной коры и изучать марсианскую среду. На борту аппарата находится стереокамера высокого разрешения (HRSC), которая уже показала нам все: от изрезанных ветром хребтов и борозд до воронок на склонах колоссальных вулканов, ударных кратеров, тектонических разломов, русел рек и древних лавовых бассейнов.
На недавнем изображении HRSC можно увидеть разбросанные повсюду темные пятна марсианских пауков. Они раскинулись на внушительных холмах и обширных плато, освещенных весенним солнечным светом. Однако большинство из них занимают определенный регион Марса на окраине так называемого Города Инков.
Открытый в 1972 году космическим аппаратом НАСА Mariner 9 и официально известный как Angustus Labyrinthus, Город инков получил такое прозвище из-за линейной, почти геометрической сети хребтов, которая его характеризует и которая напоминает руины цивилизации инков на Земле. Мы до сих пор не знаем, как она образовалась. Возможно, в результате превращения песчаных дюн в камень с течением времени или из материала, такого как магма или песок, просочившегося сквозь трещины в марсианских породах. В противном случае хребты могут быть эскерами — извилистыми структурами, связанными с ледниками.
«Стены» Города инков, похоже, являются частью большого круга диаметром 86 км. Ученые предполагают, что город находится в большом кратере, образовавшемся, когда камень из космоса врезался в поверхность планеты. Этот удар, вероятно, вызвал разломы на окружающей равнине, которые затем были заполнены поднимающейся лавой и со временем исчезли.
Вид в наклонной перспективе на область Марса, прозванную Городом Инков (формальное название — Angustus Labyrinthus). Изображение создано на основе цифровой модели рельефа и цветовых каналов стереокамеры высокого разрешения миссии Mars Express.
Ближе к середине снимка пейзаж немного меняется: крупные округлые и овальные завихрения создают эффект, напоминающий мрамор. Ученые предполагают, что это происходит, когда слоистые отложения со временем истираются.
В правой части снимка видны заметные насыпи и холмы с крутыми боками и плоскими вершинами, возвышающиеся над окружающей местностью более чем на 1500 метров. Они образуются, когда более мягкий материал со временем размывается потоками ветра, воды или льда, оставляя после себя более твердый материал, который и образует эти холмы.
Справа, то есть при движении на север, местность становится все более покрытой гладкой пылью светлого цвета. На плато, между каньонами и впадинами, можно увидеть следы марсианских пауков.
