Космический телескоп имени Джеймса Уэбба (JWST) позволил астрономам раскрыть принципиально новые подробности о (2060) Хироне, одном из самых загадочных объектов в нашей Солнечной системе. Хирон, открытый в 1977 году, принадлежит к удивительной группе небесных тел, называемых кентаврами, которые вращаются вокруг Солнца между Юпитером и Нептуном. Названные в честь мифического существа с чертами человека и лошади, кентавры имеют гибридные характеристики — отчасти астероид, отчасти комета.
Хирон выделяется среди своих собратьев. Исследователи обнаружили на его поверхности лед из углекислого и угарного газа, а также метан и углекислый газ в коме — облаке вещества, окружающего кентавр. Эти открытия, опубликованные в журнале Astronomy & Astrophysics, позволяют по-новому взглянуть на раннюю историю Солнечной системы и процессы ее формирования.
Значение Хирона
Объекты-кентавры, такие, как Хирон, имеют неоценимое значение для понимания происхождения Солнечной системы. В отличие от многих других объектов, которые претерпели значительные изменения за миллиарды лет, кентавры, как считается, сохранили большую часть своей первозданной структуры. Это делает их капсулами времени того периода, который мы не можем наблюдать напрямую.
Доктор Ноэми Пинилья-Алонсо, младший научный сотрудник Университета Овьедо и один из ведущих исследователей проекта, объясняет:
«Все малые тела в Солнечной системе рассказывают нам о том, как все было в прошлом. Но активные кентавры говорят нам гораздо больше. Они претерпевают изменения, вызванные солнечным нагревом, и предоставляют уникальную возможность узнать о поверхностных и подповерхностных слоях».
Особенно интригует наличие на Хироне как поверхностного льда, так и богатой газом комы. В отличие от транснептуновых объектов (ТНО), которые слишком далеки и холодны, чтобы проявлять подобную активность, и астероидов, на которых нет льда, кентавры, подобные Хирону, занимают динамичное среднее положение. Эта двойственная природа позволяет исследователям изучать, как солнечная радиация влияет на химию поверхности и внутренний состав.
Что делает Хирон уникальным?
Поведение Хирона бросает вызов общепринятым классификациям. «Это странное явление», — говорит помощник научного сотрудника Чарльз Шамбо из Флоридского космического института UCF. «У него есть периоды, когда он ведет себя как комета, вокруг него есть кольца из материала и, возможно, даже поле обломков из каменистых частиц. Эти особенности вызывают множество вопросов о ее свойствах и процессах».
Используя передовые возможности JWST, исследователи наблюдали за газообразным метаном, выходящим из поверхности Хирона. Этот выброс газа, связанный с областями, подверженными наибольшему солнечному нагреву, проливает свет на теплофизические процессы, происходящие под его ледяной корой. Кроме того, в ходе исследования были обнаружены облученные побочные продукты метана, углекислого и угарного газов, которые требуют дальнейшего изучения для полного понимания механизмов их образования.
Путешествие по Солнечной системе
Текущая орбита Хирона приближает его к Солнцу ближе, чем его происхождение в далекой области ТНО. Со временем гравитационное взаимодействие с планетами-гигантами, такими как Юпитер и Нептун, изменило его траекторию, подвергнув его воздействию различных сред и температур. Это путешествие сыграло решающую роль в формировании его поверхности и состава комы.
Активные кентавры, подобные Хирону, не являются постоянными жителями области планет-гигантов. Доктор Пинилья-Алонсо отмечает: «Примерно через миллион лет объекты, подобные Хирону, обычно выбрасываются из этого региона, превращаясь в кометы семейства Юпитера или возвращаясь в популяцию ТНО».
Такой переходный характер подчеркивает важность изучения этих объектов, пока они остаются доступными, поскольку они дают ценные подсказки о процессах, управлявших ранней Солнечной системой.
Сложный состав Хирона открывает возможности для будущих открытий. Данные JWST позволяют предположить, что его лед может включать как первозданные компоненты, унаследованные из досолнечной туманности, так и более новые материалы, образовавшиеся в результате химических реакций на его поверхности. По мере приближения Хирона к Солнцу исследователи планируют следить за его активностью, чтобы лучше понять, как солнечный свет и колебания температуры влияют на его ледяной пласт.
По мере приближения Хирона к Земле по своей орбите будущие наблюдения обещают дать еще более подробную информацию, которая, возможно, покажет, как сезонные изменения и характер освещения влияют на его поведение.
Продолжая изучать кентавры, подобные Хирону, ученые стремятся раскрыть секреты прошлого Солнечной системы, предлагая более глубокое понимание сил, сформировавших нашего космического соседа.
Читайте все последние новости астрономии на New-Science.ru
