Ученые недавно обнаружили останки гигантского ихтиозавра, предположив, что он может быть самой крупной морской рептилией из когда-либо обнаруженных. Предполагается, что недавно обнаруженный вид обитал в конце триасового периода, между 251,9 и 201,4 миллионами лет назад.
25-метровый гигант
Хотя мезозой часто считается эпохой динозавров, важно отметить, что ихтиозавры сами по себе динозаврами не были. Эти существа, произошедшие от другой группы рептилий, имели общие эволюционные черты с китами, например, дышали воздухом и рожали уже сформировавшихся детенышей.
Окаменелые останки были обнаружены в период с 2020 по 2022 год в местечке Блю Анкор в Сомерсете, Великобритания. Останки включают серию из двенадцати фрагментов надугловой кости, найденных в верхней части нижней челюсти. По оценкам исследователей, длина кости составляла около двух метров. Это позволяет предположить, что при жизни животное могло достигать внушительной длины — около 25 метров.
Похожий экземпляр был обнаружен в Лилстоке, также в Сомерсете, в 2016 году. Оба существа были найдены в так называемой формации Вестбери Мадстоун, на расстоянии менее мили друг от друга.
Предыдущим претендентом на звание самой крупной морской рептилии был другой ихтиозавр по имени Shonisaurus sikanniensis. Считается, что этот вид, длина которого достигала 21 метра, появился на тринадцать миллионов лет раньше, чем недавно обнаруженный экземпляр, на территории современной Британской Колумбии.
Время серьезных экологических изменений
Новый вид ихтиозавров был назван Ichthyotitan severnensis, в честь реки Северн, где были обнаружены останки. Ученые считают, что это не только новый вид, но и совершенно новый род ихтиозавров. Это расширяет наше представление о разнообразии этих доисторических морских рептилий.
В этом регионе также были найдены несколько фрагментов ребер и копролит (окаменевшие экскременты), но они не были окончательно отнесены к тому же животному.
Интересно, что в отложениях, в которых были найдены эти образцы, содержались породы, свидетельствующие об интенсивной сейсмической и вулканической активности в то время. Таким образом, это открытие позволяет предположить, что данный вид жил в период серьезных экологических нарушений, которые могли привести к массовому вымиранию в конце триасового периода.
Подробности исследования опубликованы в журнале PLOS One.
