Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), самый мощный из когда-либо запущенных человечеством космических телескопов, готовится к наблюдению потенциально опасного объекта: астероида 2024 YR4. Обнаруженный в декабре 2024 года Системой предупреждения о столкновении с астероидами НАСА, он имеет вероятность столкновения с нашей планетой к декабрю 2032 года 2,3%. Хотя этот процент может показаться низким, его достаточно, чтобы научное сообщество серьезно отнеслось к угрозе. Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило, что JWST посвятит часы экстренных наблюдений анализу этого объекта, чтобы получить более точные данные о его размерах и составе.
Опасность, за которой нужно пристально следить
2024 YR4, названный «самым опасным из известных на сегодняшний день астероидов», по первоначальным оценкам, имеет диаметр около 55 метров. Хотя он и не настолько велик, чтобы вызвать массовое вымирание, подобное тому, что произошло с динозаврами 66 миллионов лет назад, столкновение такого масштаба может нанести значительный ущерб региону. Для сравнения, Тунгусский удар 1908 года уничтожил около 80 миллионов деревьев на территории сибирских лесов площадью 2 000 км².
Однако современные данные поступают от наземных телескопов, которые ограничены атмосферой нашей планеты и дают лишь частичное представление о реальности. Эти приборы измеряют солнечный свет, отраженный от поверхности астероида, что оставляет большую неопределенность относительно его реальных размеров. «2024 YR4 может быть как маленьким — 55 метров, если он обладает высокой отражающей способностью, так и большим — 90 метров, если он сделан из менее отражающих материалов», — резюмирует ЕКА.
Телескоп «Джеймс Уэбб» на помощь
В условиях такой неопределенности телескоп «Джеймс Уэбб» сыграет решающую роль. В отличие от наземных телескопов, JWST оснащен инфракрасными приборами, способными измерять тепло, излучаемое астероидом, а не только отраженный свет. Такой подход позволит определить не только точный размер 2024 YR4, но и характер его поверхности — важнейшая информация для оценки серьезности угрозы.
График наблюдений жесткий: JWST должен направить свои приборы на астероид в марте 2025 года, когда он достигнет максимальной яркости. Второе наблюдение запланировано на май, когда 2024 YR4 начнет удаляться от Солнца. После этого периода астероид больше не будет доступен для наблюдений до следующего пролета в 2028 году. Исследовательская группа будет использовать около четырех часов времени работы JWST, обычно зарезервированного для срочных и исключительных ситуаций.
Потенциально серьезные последствия
Если астероид окажется размером 40 метров, последствия столкновения будут серьезными, но преодолимыми в региональном масштабе. С другой стороны, 90-метровый астероид может вызвать катастрофические разрушения на гораздо более обширной территории. Поэтому это различие будет иметь большое значение для определения мер, которые необходимо принять: для небольшого астероида может быть достаточно простого наблюдения, в то время как для более массивного объекта может потребоваться отклонение, как это недавно продемонстрировала миссия НАСА DART.
Отметим, что все данные, собранные в ходе наблюдений, будут обнародованы сразу же после их публикации. Такая прозрачность позволит всему мировому научному сообществу внести свой вклад в анализ угрозы и при необходимости предложить совместные решения.
Читайте все последние новости астрономии на New-Science.ru
