Примерно 200 миллионов лет назад, во время перехода между триасовой и юрской геологическими эпохами, динозавры стали заметно выделяться в наземных экосистемах. В этот период они не только выросли в размерах, но и сумели обогнать других рептилий, став самыми крупными животными на поверхности Земли.
Чтобы лучше понять этот интересный этап эволюции, группа исследователей проанализировала сотни фрагментов копролитов — окаменевших экскрементов, научно известных как бромалиты. Этот анализ позволил получить ключевые сведения о ранних стадиях развития динозавров и их взаимодействии с окружающей средой.
Джоэль Викберг Вернстрем, эволюционный биолог и докторант Музея Арктического университета Норвегии при Университете Южной Африки, возглавил эту работу вместе с коллегами из университетов Польши, Швеции и Венгрии. Он объясняет, что бромалиты дают исключительную возможность понять, кто кого ел в конце триасового и начале юрского периодов.
Реконструированные пищевые сети во время перехода от триаса к юре, модель поэтапного роста доминирования динозавров и ключевые фазы эволюции динозавров в Польском бассейне.
Исследовательская группа собрала более 500 бромалитов во время многолетних полевых работ в Польше. Затем они использовали передовую рентгеновскую технику, известную как синхротронное излучение, чтобы просканировать внутренности этих окаменелостей. Сканирование позволило создать чрезвычайно подробные виртуальные трехмерные модели, на которых исследователи смогли рассмотреть фрагменты растений и останки животных, которыми питались динозавры.
Вернстрем подчеркивает, что уровень сохранности этих останков поражает, позволяя гораздо точнее представить положение динозавров в пищевых цепочках своего времени. В отличие от традиционного изучения костей и скелетных останков, которые могут дать ограниченное представление о рационе и поведении, бромалиты напрямую раскрывают привычки питания и экологические взаимодействия этих доисторических животных.
Одно из самых интригующих открытий — это то, как динозавры постепенно эволюционировали и превратились в гигантов, доминирующих в экосистемах. Изначально они были маленькими существами, питавшимися насекомыми и рыбой.
Фрагменты копролитов
Позднее плотоядные динозавры претерпели эволюционные изменения, которые, среди прочего, позволили им стать крупными животными, способными охотиться на массивных травоядных динозавров с длинными шеями и ногами, напоминающими птичьи, появившихся в ответ на изменения растительности, объясняет Вернстрем.
Эта эволюция также была отмечена изменениями в окружающей среде. По мере развития растительности появились крупные травоядные динозавры, такие как длинношеие виды и птицетазовые. Эти животные, в свою очередь, способствовали эволюции более крупных и специализированных хищников.
Анализ бромалитов не только подтверждает эту эволюцию, но и позволяет по-новому взглянуть на то, как эти животные адаптировались к изменениям среды обитания и рациона, утвердившись в качестве доминирующего вида на суше в юрском периоде.
Результаты этого исследования показывают, что эволюция динозавров была не линейным процессом, а скорее серией последовательных адаптаций к постоянно меняющейся окружающей среде. От мелких хищников до известных нам гигантов, их эволюционный успех был связан со способностью разнообразить свой рацион и адаптироваться к новым условиям окружающей среды.
Читайте все последние новости палеонтологии на New-Science.ru
