18 сентября в 01:50 по московскому времени состоялся запуск ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 с двумя новыми спутниками спутниковой навигационной сети Galileo на борту. Запуск прошел успешно с пусковой базы на мысе Канаверал, а именно с рампы SLC-40.
Два спутника Galileo успешно достигли орбиты и присоединятся к сети навигации и позиционирования Земли Европейского союза. Служба Galileo, которую часто называют европейской GPS, в настоящее время является самой точной навигационной сетью в мире, обслуживающей более 4 миллиардов пользователей.
Два спутника, получившие названия FOC FM32 и FOC FM26, станут последними, которые достигнут орбиты на ракете SpaceX Falcon 9. На самом деле, соглашение между Европейской комиссией (орган, несущий основную ответственность за управление Galileo) и SpaceX предусматривало два запуска, в общей сложности четыре спутника, которые должны были быть доставлены на орбиту. Это соглашение, о котором много говорилось в 2023 году, было призвано ускорить доставку спутников Galileo первого поколения на орбиту, пока в Европе не было пусковых установок.
В настоящее время, хотя служба Galileo работает уже несколько лет, на орбиту необходимо доставить еще шесть спутников. Они должны быть доставлены тремя различными ракетами Ariane 6 в течение 2025 года. Строительство второго поколения сети Galileo, более точного, продвинутого и безопасного, начнется в 2026 году.
В настоящее время Galileo обслуживает миллиарды пользователей и устройств, поскольку это единственная наземная навигационная сеть с глобальным покрытием, управляемая гражданской организацией, в отличие от GPS (США), Глонасс (Россия) и Beidou (Китай). Однако даже у Galileo есть дополнительные сервисы, предназначенные для правительств Европейского союза или, возможно, для вооруженных сил различных стран.
Возможность многократного использования на пределе
Запуск двух спутников Galileo также стал для SpaceX возможностью испытать новый способ повторного использования ракеты-носителя Falcon 9. В апреле, во время запуска первой партии спутников Galileo, SpaceX отказалась от восстановления первой ступени Falcon 9. Их вес составляет около 7000 кг каждая, и они очень тяжелые.
Проанализировав данные предыдущей миссии, инженеры SpaceX смогли внести изменения, которые позволили восстановить Falcon 9. Эти изменения заключались в уменьшении массы ракеты-носителя и модификации траектории запуска. Новый профиль входа в атмосферу, однако, привел к большему нагреву нижней части ракеты-носителя и увеличению динамического давления.
Благодаря этим изменениям SpaceX все же смогла успешно вернуть Falcon 9, которая приземлилась на баржу Just Read The Instructions, расположенную примерно в 670 км от побережья. Спутники Galileo прибыли на орбиту благодаря разгонному блоку B1067, который, таким образом, завершил свою миссию номер 22. Таким образом, число Falcon 9, которым удалось совершить такое большое количество полетов, достигло трех.
Спутники были выведены примерно через 3 часа 34 минуты после взлета. Из-за столь длительного пребывания на орбите SpaceX пришлось установить тепловой экран на бак RP-1 второй ступени, необходимый для предотвращения сильного охлаждения специального ракетного парафина.
