Компания Boeing начала подготовку к запуску первой пилотируемой миссии своей капсулы CST-100 Starliner. Вчера, 18 марта, американская компания объявила о начале операций по заправке капсулы топливом, которые продлятся около двух недель. Эти топлива будут использоваться Starliner для выполнения маневров на орбите и для возможного аварийного покидания ракеты-носителя в случае возникновения проблем при запуске.
Поскольку они являются гиперголическими и, следовательно, высокотоксичными, техникам на этом этапе необходимо надевать специальные костюмы. Эти костюмы называются SCAPE, или Self-Contained Atmospheric Protective Ensemble. На этом этапе Boeing также проведет различные проверки всего двигателя и отсека бака, прежде всего, клапанов, которые уже доставили компании несколько проблем.
Операция проходит в Центре обработки коммерческих экипажей и грузов компании Boeing в Космическом центре имени Кеннеди, штат Флорида. Оттуда он поступит на стартовый комплекс № 41, где «Старлайнер» будет установлен на ракету-носитель Atlas V компании ULA. В настоящее время запуск запланирован на май, но миссия может немного сдвинуться из-за регулирования движения на МКС.
Первый экипаж Boeing готов к полету
Миссия Boeing будет очень важна для будущего Starliner, поскольку это последний полет для сертификации капсулы для пилотируемых полетов. Экипаж будет состоять всего из двух астронавтов, американцев Барри Уилмора и Суниты Уильямс, которые пробудут на МКС около двух недель.
Если миссия будет успешной, Boeing сможет начать поддерживать длительные полеты с начала 2025 года, чередуя их с Dragon компании SpaceX. За последние несколько месяцев компании пришлось решить ряд проблем, заменив изоляционную пленку и проведя несколько тестов парашютов.
В настоящее время единственным фактором, из-за которого миссия может быть снова отложена, является загруженность МКС. Изначально запуск был запланирован на 22 апреля, но НАСА и Boeing отложили его из-за отсутствия свободных стыковочных мест.
В настоящее время к Международной космической станции пристыкована капсула Dragon, используемая экипажем миссии Crew-8, которая стартовала 4 марта. На 21 марта запланирован запуск грузовой капсулы Dragon с грузом и новыми экспериментами, которая останется пристыкованной к станции примерно на месяц. После возвращения последней капсулы на Землю экипаж Crew-8 должен будет сдвинуть Dragon с места, чтобы пристыковать его к люку на «Зените».
На самом деле, Starliner может пристыковаться только к «переднему» люку, где сейчас находится Dragon экипажа Crew-8. Это связано с орбитой, по которой Starliner должен двигаться для стыковки, и используемым программным обеспечением, которое придется модифицировать, чтобы использовать другой стыковочный порт. В будущем Boeing планирует реализовать и эту дополнительную возможность.
