Недавно в каньоне Бремер у побережья Западной Австралии кашалоты были замечены выпустившими огромный пузырь экскрементов, чтобы защититься от группы из примерно тридцати косаток. Эта интригующая и необычная оборонительная стратегия отпугнула нападавших, которые обычно осмеливаются нападать только на кашалотов. Это явление свидетельствует о поразительной сложности хищнического и оборонительного поведения двух видов.
Расположенный в 50 километрах от побережья Западной Австралии, между городами Олбани и Хоуптаун, подводный каньон Бремер является глобальной горячей точкой морского биоразнообразия. В частности, это одно из самых востребованных мест для наблюдения за китообразными в мире: ежегодно с декабря по апрель сюда приплывает более 100 косаток. Помимо косаток, здесь можно встретить дельфинов, кашалотов, синих китов, китовых акул и даже очень редких клюворылых китов.
Когда косатки посещают этот регион, туристы и исследователи могут наблюдать за их разнообразной деятельностью — от охоты до общения и даже обучения молодых китов различным формам поведения. Хотя эти хищники редко нападают на крупных животных, 19 марта было замечено, как стая из не менее 30 особей напала на группу кашалотов.
Кашалоты длиной до 20 метров и весом до 40 тонн (для самцов) являются самыми крупными живыми хищниками на Земле. Для сравнения, длина самых крупных самок косаток составляет всего 8 метров (едва ли меньше, чем у самцов), а вес — не более 4 тонн. «Кашалоты считаются крупными хищниками, и исторически считалось, что они практически не подвержены нападению косаток«, — рассказала Дженна Такер, морской биолог из Oceans Blueprint. «На самом деле для косаток это довольно авантюрное занятие — нападать на кашалотов. Они стремятся превысить свой собственный вес«, — добавила она. Эксперт находилась на борту судна туристической экспедиции, когда произошел этот случай.
«Оборонительная дефекация»
Когда исследователи увидели, что кашалотов преследует группа косаток, они выглядели очень измученными и подавленными. Они судорожно высовывали головы из воды, чтобы сделать сильный вдох. Чтобы защититься, они сначала образовали круг, обращенный головой внутрь. «Это называется «розетка» — еще один защитный механизм, который они используют при нападении«, — объясняет Такер.
Кашалоты образовали «розетку», чтобы защититься от косаток.
Через несколько минут из воды появилось большое темное пятно, напоминающее шлейф крови. Изначально предполагалось, что косаткам удалось ранить одного из кашалотов. К тому же один из кашалотов был значительно меньше остальных, что заставило исследователей предположить, что он мог быть легко ранен.
Однако косатки внезапно отошли и прекратили атаку. При ближайшем рассмотрении изображений этого события эксперты поняли, что шлейф, выброшенный кашалотами, состоял из экскрементов. После выброса они стратегически разбрасывали его в сторону косаток с помощью хвостов. Этого оказалось достаточно, чтобы сбить нападавших с толку и в итоге отвадить их от продолжения атаки.
В итоге косатки ушли от группы в более чистые воды. «Это то, что мы называем оборонительной дефекацией«, — говорит эксперт. Поначалу экскременты приняли за кровь, поскольку рацион кашалотов состоит в основном из кальмаров. Это придает их экскрементам красноватый цвет.
Касатки крайне редко нападают на кашалотов, во всем мире зафиксировано всего несколько случаев. Однако в каньоне Бремера косатки выглядят особенно агрессивными и смелыми: в этом районе было зафиксировано первое известное на сегодняшний день нападение косаток на синего кита. «Мы видели, как косатки Бремера совершали довольно безумные поступки. Они без колебаний идут на большие риски«, — говорит Такер. Наблюдатели в этом районе сообщили о рекордном количестве хищнических нападений косаток в этом месяце: 6 за последние три недели и 9 в целом (за месяц).
С другой стороны, косатки — чрезвычайно умные животные, способные разрабатывать сложные стратегии хищничества. Например, в Аргентине некоторые группы научились частично выходить на берег, чтобы поймать тюленей, а другие создают водную рябь, чтобы вытолкнуть добычу из-под ледяного покрова в Антарктиде. Эти методы могут передаваться из поколения в поколение, что является формой социального обучения. Однако хотя их поведение плохо задокументировано, кашалоты также обладают удивительным интеллектом, который позволяет им быть очень адаптируемыми.
Видео, демонстрирующее «экскрементную» оборонительную стратегию кашалотов:
