Проанализировав звуки более сотни слонов африканской саванны, исследователи обнаружили, что они называют друг друга по «именам». Это не подражательные звуки, как у дельфинов и некоторых попугаев, а звуки, специально подобранные для каждой особи. Это говорит о том, что слоны, как и люди, обладают способностью мыслить абстрактно и придумывать «слова» произвольно.
Чтобы обозначить или назвать предметы или людей, мы используем звуки (или слова), усвоенные с детства (вокальное обозначение). Эти произвольно придуманные звуки, как правило, не имеют точной связи с объектом, к которому они относятся. Эти произвольные слова — часть того, что делает наш язык таким разнообразным.
Раньше считалось, что только люди могут обращаться друг к другу по имени, но исследования показали, что некоторые животные, например дельфины и попугаи, тоже способны на это. Они обращаются друг к другу, подражая фирменному зову адресата — уникальному идентификатору, который адресат использует для первоначального оповещения о себе. Однако эти «имена» не совсем похожи на те, которые используем мы, — это не подражание, а слова, выбранные произвольно.
Исследователи давно подозревали, что слоны могут обладать такой же способностью, как и люди, называть друг друга по имени. Эти животные имеют сложную социальную структуру и используют широкий спектр вокализаций. Команда из Университета штата Колорадо впервые проверила эту гипотезу, изучив вокальное взаимодействие африканских саванных слонов (Loxodonta africana). Они обнаружили, что не только используют специфические вокализации для каждой особи, но и узнают присвоенные им «имена».
«Это исследование относит слонов к очень небольшому числу видов, которые, как известно, обращаются друг к другу подобным образом, и имеет значение для научного понимания интеллекта животных и эволюционного происхождения языка«, — объясняют эксперты в пресс-релизе. Их выводы подробно изложены в журнале Nature Ecology & Evolution.
Призывы издаются в основном взрослыми особями
Чтобы изучить эту гипотезу, команда авторов нового исследования наблюдала за более чем сотней саванных слонов в заповеднике Самбуру и национальном парке Амбосели в Кении. Их трубный звук был собран и записан в период с 1986 по 2022 год. Следует отметить, что большинство звуков, издаваемых слонами, больше похожи на глубокое жужжание, едва слышимое человеческим ухом. Громкие трубные звуки встречаются реже. Поэтому эксперты сосредоточились на низкочастотном звуке.
Запись низкочастотного трубного звука слона:
https://new-science.ru/wp-content/uploads/2024/06/85.mp3
Чтобы определить адресатов каждого обращения, они обучили модель машинного обучения. Исследователи использовали машинное обучение для анализа звуков, поскольку они могут передавать сразу несколько сообщений, таких как личность говорящего, его возраст, пол и эмоциональное состояние. Это означает, что имена, вероятно, составляют лишь небольшую часть этих звуков, а человеческое ухо недостаточно надежно, чтобы уловить их тонкости.
Чтобы обучить модель, ей предоставлялся ряд чисел, соответствующих акустическим свойствам каждого звука, а также указание на то, какому слону он принадлежит. Затем модель научилась ассоциировать каждый звук с адресатом. На основе этого обучения исследователи попросили ее предсказать получателя для отдельной выборки призывов.
В общей сложности было идентифицировано 469 сигналов, сделанных 101 слоном и адресованных 117 другим слонам. Модель смогла определить адресата 27,5 % призывов. Однако эти результаты не являются достаточным доказательством того, что звуки действительно содержали имена. Алгоритм мог, например, провести такие ассоциации на основе слонов, которым чаще всего адресовались призывы.
Уточнив анализ, исследователи обнаружили, что призывы от одного и того же слона, адресованные конкретному адресату, были значительно более похожи, чем призывы, адресованные другим адресатам. Это означает, что, как и имя собственное, призыв был специфичен для каждой особи. С другой стороны, призывы, предположительно содержащие имена, чаще совершались взрослыми и на больших расстояниях, а не молодыми людьми. Это говорит о том, что для приобретения этой способности могут потребоваться годы.
Слова, придуманные субъективно
Чтобы определить, могут ли адресаты призывов узнавать свои имена и реагировать на них, команда транслировала записи призывов, изначально предназначенных для 17 слонов и предположительно содержащих имена. На втором этапе транслировалась запись того же обращения, но адресованного другим слонам. Оказалось, что слоны реагировали более динамично, когда слышали звуки, предназначенные именно для них. В среднем они подходили к громкоговорителям на 128 секунд раньше, вокализировали на 87 секунд раньше и издавали в 2,3 раза больше звуков в ответ на конкретный призыв.
«Это открытие позволяет предположить, что, как и люди, но в отличие от других животных, слоны могут обращаться друг к другу, не просто имитируя призывы адресата«, — говорят эксперты. Это может свидетельствовать о поразительной способности к абстрактному мышлению и субъективному придумыванию слов.
Однако важно отметить, что команде пока не удалось точно определить, какие звуки соответствуют тем или иным именам. Достижение этой цели могло бы значительно улучшить наше понимание сложной экологии слонов.
С другой стороны, большинство млекопитающих, включая приматов, производят лишь ограниченный набор вокализаций, большинство из которых программируются в мозге при рождении. Тем не менее развитие языка зависит от способности узнавать новые слова. Таким образом, узнав больше о наших общих со слонами способностях, мы сможем больше узнать об эволюции нашего собственного языка.
Видеопрезентация исследования:
