Многие люди негативно относятся к пожилым людям, считая их ворчливыми, даже брюзгливыми. Но не только люди становятся угрюмыми от старости. Новая серия исследований показывает, что в мире животных многие виды с возрастом становятся гораздо менее общительными, что проявляется в заметном сокращении их отношений со сверстниками. Но как объяснить это загадочное изменение в поведении животных? Наука выдвинула ряд гипотез, одна из которых заключается в том, что это социальное старение, по-видимому, имеет целый ряд преимуществ, согласно серии из шестнадцати исследований на эту тему, опубликованных в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B Biological Sciences исследователями со всего мира.
Изучение животных на протяжении всей их жизни
Изучение того, как животные меняют свое социальное поведение с возрастом, имеет свои преимущества, поскольку ученые часто могут следить за животными на протяжении всей их жизни и проводить эксперименты, что затруднительно для людей из-за их продолжительности жизни.
В любом случае, доктор Грег Альбери из Тринити-колледжа в Дублине, соредактор этого специального выпуска, считает, что эти исследования необходимы, «потому что старение — универсальный процесс, а все животные живут в определенном социальном контексте». Поэтому «предметы, которые мы подробно рассматриваем, могут иметь очень широкие последствия». Хочется надеяться, что, понимая разнообразие процессов старения и общительности у разных видов, мы сможем пролить свет на процессы, управляющие нашим собственным обществом в то время, когда понимание старения особенно важно».
В одном из этих исследований ученые проанализировали данные более чем 150 различных видов и обнаружили, что более общительные виды живут дольше, имеют более продолжительные поколения и репродуктивные периоды. Однако, согласно другим исследованиям, это не мешает тенденции к снижению общительности в пожилом возрасте у многих видов, от диких оленей до обезьян и птиц. Эта подборка исследований даже показывает, что социальные последствия старения — настолько распространенное биологическое явление, что касается даже… плодовых мушек (или дрозофил).
И хотя ухудшение отношений часто рассматривается как негативное явление, по крайней мере для людей, в мире животных оно может принести огромное количество преимуществ.
Быть менее общительным: многочисленные преимущества для животных
«В целом, похоже, существует очень общая закономерность: с возрастом люди становятся менее общительными», — резюмирует доктор Джош Ферт из Университета Лидса, добавляя, что в ходе исследования были изучены возможные причины и последствия этой растущей с возрастом изоляции… и показано, что эта тенденция влечет за собой издержки, но также и определенные преимущества.
По словам исследователя, в частности, возможно, что пожилые люди менее социально связаны, потому что им просто больше не нужно обмениваться информацией так же, как молодым. И наоборот, польза от социальных связей для них может быть меньше, чем для более молодых людей, которым эти связи действительно нужны для воспроизводства или получения информации, необходимой для выживания.
Защита от инфекций
С возрастом люди становятся более подверженными инфекциям, и точно так же с возрастом ослабевает иммунная система животных, что заставляет экспертов полагать, что меньшая общительность — это способ избежать болезней. Например, исследование, основанное на моделировании социальных взаимодействий, наблюдаемых у макак-резусов, показало, что пожилые животные могут снизить риск заражения болезнями, которые являются особенно серьезными для их возрастной группы, если будут меньше общаться в своих социальных сообществах.
«Социальные связи приносят огромную пользу широкому кругу видов, но общительность влечет за собой и издержки, в частности риск инфекционных заболеваний», — отмечает доктор Эрин Сиракуза из Исследовательского центра поведения животных в Эксетере. Однако «соотношение затрат и выгод может меняться в течение жизни особи, что может привести к изменениям в социальном поведении. Пожилые особи могут быть более восприимчивы к болезням, но когда этот фактор был учтен в наших данных, мы обнаружили, что пожилые макаки несут меньшие затраты на инфекции, чем их молодые сородичи».
Однако преимущества социального старения для макак зависели от того, о каких заболеваниях идет речь. Неудивительно, что выгода была гораздо больше в случае болезней, которые были очень заразными и более опасными для пожилых макак. В целом, по словам исследователя, эти результаты дают «весомую причину, по которой многие животные, включая людей, могут сокращать свои социальные связи с возрастом».
Меньше паразитов для менее общительных животных
Подобно тому, как пожилые люди снижают уровень социального взаимодействия, чтобы избежать инфекций, таких как COVID-19 в разгар пандемии в 2020 и 2021 годах, менее общительные пожилые олени имеют меньший риск заразиться некоторыми паразитарными инфекциями, согласно другому исследованию, проведенному в соавторстве с Ферт и изучающему заражение паразитическими червями взрослых самок дикого северного оленя.
Это исследование показывает, что по мере старения оленей, которые становятся все менее социальными, они уменьшают конкуренцию и одновременно снижают риск заражения паразитами. Чтобы прийти к такому выводу, в работе использовались данные долгосрочного проекта по наблюдению за диким стадом на шотландском острове Рум: «Мы обнаружили, что в целом вероятность заражения нематодами с возрастом увеличивается, но это можно компенсировать, если не находиться рядом с большим количеством особей», — заключает доктор Ферт.
То же самое у птиц
В другом исследовании ученые проанализировали шестилетние данные о воробьях и обнаружили, что у пожилых птиц меньше социальных кругов и меньше связей. Таким образом, эта распространенная птица, с возрастом сильно меняет свое социальное поведение. По словам доктора Джейми Даннинга, соавтора исследования, «наше исследование — одно из первых, свидетельствующих о том, что, подобно млекопитающим, птицы с возрастом также сокращают размер своей социальной группы. Точнее, с возрастом уменьшается количество дружеских связей и значимость птицы в более широкой социальной системе».
Эти результаты могут объясняться тем, что с возрастом у птиц умирают друзья в той же возрастной группе, а также тем, что пожилым птицам сложнее заводить друзей, поскольку их ровесников становится меньше.
С серией исследований можно ознакомиться по этой ссылке.
