Обсерватория Аресибо, настоящий гигант радиоастрономии, на протяжении десятилетий была одним из самых важных инструментов для изучения Вселенной. Ее внушительная конструкция с рефлектором диаметром 305 метров была одним из крупнейших телескопов в мире, настоящей научной сокровищницей. Однако в 2020 году в результате впечатляющего обрушения эта эпоха закончилась. Что же произошло, чтобы эта культовая обсерватория, служившая науке с 1963 года, была потеряна навсегда? Вот что на самом деле привело к трагическому концу обсерватории Аресибо.
Легендарный телескоп
Обсерватория Аресибо открыла свои двери в 1963 году в Пуэрто-Рико. С самого начала она играла ведущую роль в области радиоастрономии. Огромный сферический рефлектор диаметром 305 метров позволял улавливать сигналы из самых дальних уголков Вселенной. Это позволило сделать важнейшие открытия, такие как обнаружение бинарного пульсара в 1974 году, за что Рассел Халс и Джозеф Тейлор получили Нобелевскую премию по физике в 1993 году. В 1992 году обсерватория также первой обнаружила экзопланеты вокруг пульсара, что стало важной вехой в астрономии.
Обсерватория также играет стратегическую роль в исследованиях ионосферы и мониторинге околоземных объектов. Более 50 лет она была маяком для науки. Однако с годами стареющая инфраструктура начала проявлять признаки слабости, предвещая ряд катастроф, которых можно было избежать.
Первые признаки ухудшения
Проблемы начались в 2017 году с приходом урагана «Мария». Он оказал сильнейшее давление на несущие тросы телескопа, которые подверглись беспрецедентной нагрузке. Хотя первоначальные проверки не выявили серьезных повреждений, тросы все же ослабли под воздействием сильного ветра. Было предложено провести ремонтные работы, но они были отложены из-за ряда препятствий: сложного управления техническим обслуживанием, проблем с логистикой и бюджетных ограничений. Команды не предполагали, что такое давление может привести к долгосрочным повреждениям, и хрупкие компоненты телескопа продолжали разрушаться без надлежащего ухода.
Постепенное ослабление
Лишь спустя несколько лет после урагана неполадки стали очевидны. В подробном отчете Национального научного фонда (NSF) отмечалось постепенное ослабление несущих тросов. Решающим фактором в этом ухудшении стало явление ползучести цинка. Это медленный процесс, при котором металлические тросы, состоящие в основном из цинка, со временем разрушаются. Во время первых проверок после урагана этой проблеме не было уделено достаточного внимания, в результате чего обсерватория становилась все более уязвимой к неминуемому обрушению.
Отчет также показал, что ряд скрытых разрывов во внешних кабелях, вызванных ползучестью цинка, остался незамеченным во время проверок. Эти разрывы значительно ослабили конструкцию обсерватории, сделав ее еще более хрупкой. Вышедшие из строя кабели постепенно ослабили способность обсерватории выдерживать собственный вес.
Крупные поломки
В августе и ноябре 2020 года два вспомогательных кабеля показали признаки серьезной поломки, а в ноябре произошел обрыв основного кабеля. Последний инцидент привел к принятию NSF непростого решения: вывести обсерваторию из эксплуатации и начать контролируемый демонтаж, чтобы избежать еще более серьезной аварии. Тем не менее, несмотря на эту меру предосторожности, 1 декабря 2020 года еще один, уже ослабленный, кабель дал трещину, в результате чего наблюдательная платформа рухнула. Платформа обрушилась на расположенную под ней конструкцию, серьезно повредив опорные башни и другие близлежащие здания. К счастью, никто не пострадал, но обрушение ознаменовало окончательный конец обсерватории.
Наследие Аресибо
Несмотря на трагический конец, наследие обсерватории Аресибо продолжает жить. Хотя сам телескоп был выведен из эксплуатации, NSF объявил о том, что это место будет преобразовано в научный образовательный и исследовательский центр, который будет называться Arecibo C3. Новый центр будет сосредоточен на естественно-научном, технологическом, инженерном и математическом образовании (STEM), чтобы научное наследие обсерватории продолжало вдохновлять будущие поколения исследователей и студентов.
Обсерватория Аресибо останется символом научных амбиций человечества и инструментом, который позволил совершить необыкновенные открытия. Однако ее крах также служит напоминанием о важности тщательного, проактивного технического обслуживания для сохранения этих инструментов, которые имеют жизненно важное значение для нашего понимания Вселенной.
Читайте все последние новости астрономии на New-Science.ru
